Авенир Зак - Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

— Науку я уважаю, — сказала Антонина Алексеевна. — С парадоксом, конечно, ничего не поделаешь… про него мы наслышаны с тех пор, как улетел наш Павлик… А вот поверить, что он сейчас младше Мишеньки, которому было всего три года, когда они улетели… извините, никак не могу…

— И всё-таки, уважаемая Антонина Алексеевна, сегодня там — он высоко поднял палец вверх, — или там, — он показал пальцем на пол, — в глубинах космоса вашему сыну исполняется четырнадцать лет.

В кромешной тьме космического пространства, среди незнакомых созвездий Звездолёт «ЗАРЯ» приближался к цели своего полёта — звезде Альфа Кассиопеи, иначе называемой Шедар.

Возле светящейся схемы звёздного неба с траекторией полёта стояла вся команда звездолёта «ЗАРЯ» — четыре мальчика и три девочки.

— А где же… всё-таки наша Земля? — тихо спросила Катя Поташева.

— Не знаю, — сказал Мишка Копаныгин. — Отсюда даже Солнца не видно.

— Ну хотя бы, приблизительно? — спросила Юлька Сорокина.

— Приблизительно? — сказал Витька Середа и светящейся указкой показал на скопление звёзд у самого края схемы. — Где-то здесь… среди этих звёзд.

— Нас отделяет от Земли семьдесят парсеков, — сказал Павлик Козелков.

— Четырнадцать, — громко произнёс механический голос из динамиков.

Все засмеялись.

— Четырнадцать, — повторил механический голос. — Сегодня исполняется четырнадцать лет пилоту нашего корабля Павлику Козелкову.

— А я и забыл… — удивился Павлик.

— Первый день рождения на нашем корабле, — сказала Варька Кутейщикова.

— Отметим его праздничным завтраком, — сказала Юлька.

— И подарками, надеюсь, — засмеялся Павлик.

— И подарками, — улыбнулся Витька.

— Мой подарок первый, — сказал Федька Лобанов, по кличке Лоб, и торжественно преподнёс Павлику небольшую коробку, аккуратно перевязанную ленточкой.

— Что там? Скорей! — заинтересовалась Юлька.

Ребята столпились вокруг Павлика. Когда Павлик развязал ленточку и приоткрыл крышку послышался громкий хлопок и в воздух поднялась туча конфети, осыпавшая всех ребят.

— Команда приглашается… — сказал механический голос, — в кают-компанию «Сюрприз».

Возле входа в кают-компанию был расположен тамбур, в котором размещались пульты со слайдами, изображавшими различного рода интерьеры и пейзажи.

Витя нажал кнопку под слайдом, на котором была какая-то квартира.

Дверь кают-компании распахнулась и перед Павликом оказался коридор его квартиры с детскими рисунками на стене, с грудой башмаков под вешалкой, с портфелями, брошенными на тумбочку под зеркалом…

Павлик насторожённо вошёл в коридор. Всё здесь было так, как там, на Земле, перед вылетом…

И вдруг, откуда-то из кухни послышался обжигающе знакомый голос матери:

— Лёля нарежь хлеб, поставь на стол тарелки. Сейчас придёт Павлик и мы будем обедать.

Павлик растерянно оглянулся на ребят.

И снова послышались голоса, на этот раз младшего брата Павлика:

— Мама, компот сегодня будет?

— Будет, Мишенька, будет, — ответила мама.

— А кисель? — послышался другой голос.

— Кисель будет завтра.

— А мороженое?

— Мороженого не будет, — произнёс голос отца. — И так вы все хрипите.

— Где же Павлик? — озабоченно произнесла мать. — Почему его так долго нет?

— Я здесь! — крикнул Павлик и бросился на кухню. — Мама! Папа!

Кухня была пуста.

Посреди кухни стоял стол, приготовленный к праздничному завтраку с пирогом, на котором горело 14 свечей. Рядом, на тумбочке, лежали подарки.

— Когла я опаздываю, — послышался голос Лёли, — вы меня не ждёте. А без вашего любимого Павлика…

Павлик оглянулся. За ним стояли ребята.

Увидев растерянное лицо Павлика, Витька нажал кнопку под светящейся табличкой «Звук». Табличка погасла и голоса смолкли.

— Ничего остроумнее не могли придумать? — сердито взглянув на мальчиков, сказала Катька.

Павлик отошёл к окну и упёрся лбом в стекло. Плечи его вздрагивали.

Витька подошёл к Павлику, положил руку ему на плечо.

— Извини. Мы хотели как лучше… — сказал Витя. — Глупая получилась шутка. Но ты не расстраивайся. Ты уже взрослый человек.

— Не взрослый я, не взрослый! — сказал Павлик всхлипывая.

— Взрослый, — сказал Витька. — Если бы ты остался на Земле, тебе было бы сейчас сорок лет…

— Старик, — засмеялась Юлька.

— Я предлагаю, — сказала Варя, — больше никогда друг другу о доме не напоминать… пусть эта глупость будет нам уроком.