Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга первая

Матвей на мгновение невольно залюбовался Анюткой – гордая, статная, глаза сверкают, губы решительно сжаты, ружье держит крепко (неважно, что разряжено)…

Мужик, увидев Матвея, дернулся было в сторону, но Серко зарычал громче, и чужак застыл.

Матвей подошел, не сводя с мужика настороженных глаз, и спросил у Павки:

– Он тебя ринул?

Павка кивнул, поднимаясь и потирая красную скулу. Матвей глянул на Анютку:

– Цела? Не обидел тебя?

– Н-нет, – Анютка вдруг растеряла всю решимость и готова уже была расплакаться.

Матвей повернул злые глаза на чужака:

– За что ударил, ты?

– А ты мне не тычь, сопля, – чужак осмелел, поняв, что взрослых рядом не наблюдается.

Матвей сплюнул под ноги и сказал:

– А ведь могу и пристрелить тебя. Тайга – закон. Садись на землю, говорить будем.

Внутри у Матвея все тряслось. От страха, от злости, от Анюткиного напуганного взгляда…

Чужак не спешил садиться. Он осматривался по сторонам, высматривая что-то.

– Сядь! – Голос Матвея хлестнул по нервам всех собравшихся, даже Серко уши прижал.

Чужак усмехнулся недобро и сел под сосной, скрестив ноги. Серко подшагнул к нему чуть ближе, готовый броситься в любой момент. Матвей спросил у Павки:

– Как было?

– Я дрова колол, когда этот из леса вышел. И сразу к котлу, на нас не глядел даже. Я ему говорю: «Дядь, ты чего?» А он мне по мордам. Тут Анютка ружье хвать и выстрелила в небо. А потом еще раз зачем-то…

Анютка вступила в разговор:

– А чего мне было делать? Он Павку вон треснул, а мне чего? Я знаешь как напугалась… – и покраснела.

Матвей повернулся к чужаку. Тот так и сидел, привалясь к сосне и прикрыв глаза.

– Эй, дядь, ты кто? – страх окончательно уступил место злости.

– Дед Пихто. Ты кто, чтоб я тебе отчет давал?

– Ты, дядь, не зли меня. Колено прострелю – далеко ты уйдешь? Говори подобру…

Чужак заговорил, все так же не открывая глаз:

– Заблудился я. От обоза отбился. Две недели уж хожу, изголодался. Вот и рванул к котлу, как съестной дух учуял…

Матвей внимательно смотрел на чужака, и не очень ему верилось в его историю. Хотя… всклокоченные волосы, грубой ткани серая нательная рубаха, грязные портки, борода до самых глаз, натруженные руки со сбитыми костяшками… на ногах странные следы. Каторжанин, не иначе. Та-а-ак, что же с ним делать?

Матвей поднялся, подошел к печке, заглянул в котел. Потом повернулся к Анютке:

– Накормить надо бы.

А потом к чужаку:

– А ты мог бы и попросить, чай не отказали бы в еде…

Серко всюду ходил за чужаком, который назвался Бирюком. Хм, ну Бирюк так Бирюк. Бирюками всегда называли нелюдимых мужиков, не любящих людей. Накормив Бирюка, Матвей сказал:

– Пора тебе. С нами тебе делать нечего. Вздумаешь вернуться – Серко учует. Иди добром.

А внутри все сжалось. А ну как откажется? И чего тогда с ним делать? Как прогнать? Не стрелять же? Человек все же…

Но Бирюк не стал спорить. Попросил только нож – в тайге без ножа очень сложно, даже летом. Матвей ножа жалеть не стал – отдал обычный, которым девчата грибы резали.

Бирюк молча кивнул и ушел в лес. И почти сразу налетела гроза. Девчата засуетились, собирая с крыши грибы и занося в зимовье продукты и прочий скарб. Резко стемнело. Воздух загустел и стал похож на крепкий травяной настой. Низкое небо клубилось черными тучами, березы взволнованно зашумели, закачались…

Парни по одному спешно возвращались на стан. Вернулись все, кроме Игната. Первые тяжелые капли сочно ударили в землю, звонко застучали по стволам сосен и крыше зимовья, зашлепали по мягкому песчаному пригорку. Все собрались под навесом, жгли костер и обсуждали дневное происшествие. Девчата взахлеб, перебивая друг друга, рассказывали парням про Бирюка. Те рассматривали ссадину на скуле Павки и уважительно поглядывали на Матвея. А Матвей уже начал тревожиться. Игната все еще не было.

Гроза вовсю громыхала над тайгой. Заметно похолодало. Судя по всему, дождь зарядил надолго. Матвей встал решительно:

– Так, надо Игната искать идти. Уже ночь скоро, дождь идет. Должен был уже вернуться. Давайте так – Андрей и Павка здесь с девчатами, а мы идем по участку Игната. Мало ли что случилось, надо его найти. Идем рядком, друг друга не теряем.

Растянувшись редкой цепочкой, они двинулись. Серко бежал впереди. обнюхивая кусты. Но в дождь от его обоняния толку было немного, и Матвей больше надеялся на себя и ребят.

Они прошли весь участок, спускались в балки и забирались на пригорки – Игната нигде не было. Они кричали и пытались прислушиваться, но шорох дождя надежно прятал все звуки ночной тайги. В такую пору даже медведи залегают где-нибудь под кустом и дремлют вполглаза, пережидая непогоду. Парни начинали уже стучать зубами – с гор потянул сиверко, пробирая до костей. Матвей решил продолжать поиски один: