Бэт Риклз - Будка поцелуев

– Воу, подожди, никаких но. Ты не можешь не поехать в Гарвард.

– Он в Массачусетсе, на другом конце страны, Эль. Я поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Это не так уж далеко, и у них есть хорошие курсы по машиностроению…

– Ной, почему ты вообще думаешь отказаться от Гарварда? Ты не можешь так поступить.

– Я не знаю, – вздохнул он. Он казался таким растерянным и беспомощным. – Родители хотят, чтобы я учился там. Но у меня такое ощущение, что они просто хотят отослать меня подальше, ведь тогда им больше не придется решать мои проблемы. Я принял предложение, но не знаю, верно ли поступил.

– Уверена, твои родители рады за тебя. Это потрясающе. Замечательная возможность. Конечно, они хотят, чтобы ты учился там.

– Они так на меня злились, – сказал он, невесело улыбнувшись и обводя пальцем край чашки. – Особенно из-за всего, что произошло с тобой… Они просто хотят, чтобы я свалил.

– Они не хотят этого. Просто беспокоятся за тебя.

– Неважно, – произнес он так твердо, что я даже не попыталась поспорить.

Я обвела указательным пальцем чашку и, посмотрев на пар, поднимающийся от кофе, сказала:

– Я рада за тебя.

Он потянулся и, прижав руку к моей щеке, нежно провел по ней большим пальцем. Мое сердце пропустило удар.

– Из-за того, что сейчас происходит между нами, я не знаю, что делать.

Я сглотнула. Он не собирался говорить это. Ли ошибся. Я просто себя обманывала. Смешно было даже подумать, что он когда-нибудь признается мне в своих чувствах.

Ной долго смотрел мне в глаза, затем наклонился и невероятно ласково поцеловал меня, отчего по всей моей спине поползли мурашки. Его губы долго не отрывались от моих, а потом он откинулся на спинку стула. Я не могла прочитать выражение его лица, но на его лбу проступила глубокая морщина.

– Эль, я понимаю, что вел себя как настоящий придурок, и я сказал, что попробую загладить свою вину, но… дело в том, что я просто… – Он вздохнул и провел рукой по волосам, взъерошив их. – Эль, я осенью уеду в колледж и не знаю, как все обернется. Я не хочу тебя потерять. Не хочу расставаться с тобой, но…

– Ной, – попыталась я перебить его.

И тут он сказал:

– Нет, забудь. Это может подождать. Слушай, допивай кофе, а потом мы продолжим. Я хочу тебя кое-куда отвезти.

– Куда?

– Не могу тебе сказать, а то испорчу сюрприз. Но тебе понравится, поверь мне. Это недалеко, но нам нужно выехать как можно быстрее, если хотим вовремя добраться.

Мне хотелось уточнить, куда мы вдруг собрались, но я знала, что он не скажет, поэтому молча пила кофе. Ной быстро допил свой, и я удивилась, как он не обжег горло.

Когда я опустила чашку, Ной фыркнул.

– Что?

Он потянулся и, проведя пальцем по кончику моего носа, вытер его о салфетку.

– Остались сливки. – Я покраснела, но он лишь засмеялся. – А теперь поехали…

– Ладно, ладно! – согласилась я. – Чего ты сегодня такой нетерпеливый?

А потом до меня дошло:

– О господи, нет, я никуда с тобой не поеду.

– Что? Почему нет?

– Ты на мотоцикле. Я видела его снаружи. Я больше не сяду на эту штуку. Хватило одного безумного раза.

– Перестань, все заслуживают второго шанса. Ты дала мне один. Хватит ненавидеть мой байк.

Я засмеялась, тут же забыв про тошноту и волнение, возникшие при мысли о расставании с Ноем. Кроме того, сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Я не думала, что он расстанется со мной; ведь он сам сказал, что не хочет меня потерять.

– Извини, но я не могу сесть на эту жуткую штуковину.

– Но тогда ты сможешь прижаться ко мне, – поддразнил он меня. – Прекрати, не так уж все плохо, как ты представляешь.

– Это ужасно, – серьезно ответила я. – Извини, но я не сяду на байк.

– У тебя нет выбора. Мы поедем в это место, даже если придется связать тебя.

Я начала сердиться.

– Я шучу. Но оно того стоит, обещаю.

– Нет.

Он подался вперед и чмокнул меня в губы.

– Пожалуйста? Клянусь, ты оценишь. Я стану твоим пожизненным рабом, если тебе не понравится.

И как я могла отказать ему? Подозрительно нахмурившись, я спросила:

– Пожизненным?

– Ага.

– Ладно, но только в этот раз. И ты в любом случае мой должник. Даже если мне понравится поездка.

– Как скажешь, Шелли. Но после этого мотоцикл покажется тебе наполовину не таким ужасным.

– Очень сомневаюсь. Знаешь, Ной Флинн, иногда я тебя ненавижу.

Он надел на меня шлем и застегнул его. Я тут же вспомнила свою первую поездку на его байке и улыбнулась воспоминаниям. Он сел на мотоцикл, который выглядел более огромным и пугающим, чем я его помнила, и подал мне руку. Я осторожно обняла Ноя за талию. Мои ладони потели, а в ушах отчетливо слышалось биение пульса.