Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Верю. Мне ли не верить…

Ближе к обеду они перевалили заросший лиственницей гребень и начали тяжелый спуск. Тропа петляла между затянутых белесым мхом стволов, иногда ныряя в неглубокие лога или обходя небольшие заболоченные участки. Там и тут из каменистой земли выпирали могучие корневища и гладкие окатыши, заставляя коней оскальзываться. Да и спешившиеся всадники тоже смотрели под ноги внимательно. Примерно на середине спуска они вышли на небольшую поляну, с которой открывался вид на следующий хребет. Аржан, шедший первым, остановился и сказал идущему за ним следом Силантию, указывая рукой вперед:

– Вон тот хребет перевалим, за ним еще один, и мы на месте.

– Так? – Силантий повернулся к Петро.

Тот с сомнением пожал плечами:

– Не знаю, но вроде так…. Я в этой стороне не был ни разу.

– Ясно. Долго будем идти?

– Завтра к вечеру придем. Последний хребет низкий, троп много, быстро пройдем.

– Откуда знаешь?

– Не я знаю, горы говорят.

Хмыкнув, Силантий вскочил в седло:

– Ну веди… коли горы говорят.

К ночи они забрались на вершину второго хребта. Непривычный к таким переходам Петро сполз с коня и обессилено растянулся на земле.

– Спина сейчас на части развалится – простонал он.

Матвей его вполне понимал, но виду старался не показывать. Обиходив Орлика, принялся помогать Лешке, которому сегодня выпало кашеварить на весь отряд. Поужинав в кромешной темноте, они устроились спать. В этот раз Матвей уснул, не донеся голову до свернутой овчинки, заменявшей ему подушку.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего: до обеда они спускались, после обеда упорно карабкались вверх. Аржан не обманул, третий хребет и впрямь был гораздо ниже того, с которого они спускались, и когда солнце только коснулось вершин самых высоких елей, они уже были на его вершине.

Глаза Петро лихорадочно блестели, его временами била крупная дрожь.

– Воооон туда нам пройти немного, и за поворотом деревня будет – парень дрожащей рукой указывал направление. Все подобрались, между бровей Силантия залегла суровая складка.

– Аржан, как пойдем?

– Верхом, вниз не надо идти. По хребту пройдем и там уже спустимся.

– Да, да – Петро отчаянно закивал. – Там как раз скала, с которой всю деревню видно.

– Тогда давайте поторопимся. До темноты времени мало совсем.

– Силантий, я мыслю, ночью их надо брать. Сейчас сколько успеем понаблюдаем, а под утро, когда они разоспятся… – Матвей вопросительно глянул на старосту.

Силантий просто кивнул и направил коня вслед за Аржаном, который без лишних рассуждений тронулся в путь.

Скала, о которой говорил Петро, нависала над деревней, и обзор с нее и вправду открывался отличный. Прильнув к нагретому за день камню, Петро, Силантий, Аржан и Матвей наблюдали за залитой закатным солнцем деревней. Призывно мыча на все лады прошло небольшое стадо из десятка коров, брехали собаки да не ко времени заголосил вдруг петух, забравшийся на сваленные кучей дрова. Бандитов видно не было. Увидев невысокую женщину в пестрой косынке, Петро дернулся:

– Мамка!

В голосе его слышалось и облегчение, и тревога, и нетерпение.

– Не суетись – Силантий придавил парня к земле широченной ладонью. – Лучше скажи, в каком доме Осталец этот прижился?

Петро сцепил зубы, но спорить не стал.

– Вон в том, с новыми наличниками, под самым лесом который.

– Под самым лесом это плохо – задумчиво пробормотал Силантий.

– Если в том лесу посадить кого-нибудь с винтовкой, то и неплохо вовсе – Аржан похлопал по своей винтовке.

– Так и решим – Силантий дернул себя за ус. – Знать бы еще, что гады эти здесь.

– А давай я схожу да спрошу? – Петро приподнялся на локтях, будто готов был сорваться с места.

– Не ты – покачал головой Силантий. – Матвей пойдет.

Петро вскинулся было возражать, но Силантий прервал его:

– Тебя ведь он знают. И когда ты пропал, наверняка мамку твою пытали, куда ты делся. Вот и прикинь, что они подумают, когда тебя в деревне увидят. А Матвей просто человек прохожий, к тому же безоружный.

– Как без оружия туда идти, там же эти! – изумлению Петро не было предела.

– У мамки твоей ружье есть? – принялся терпеливо объяснять Силантий. – Нету. Но ведь не съели же ее. А вот если Матвей туда с винтовкой придет, они эту винтовку отобрать захотят. Так что не мельтеши. Матвей, иди открыто, иначе почуют неладное.

И только он это сказал, как на крыльце того самого дома появился цыганистый мужик в расхристанной рубахе. Он цепко оглядел двор и прилегающую улицу и поспешил в нужник.