Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

– Все в порядке, – успокоила его Пегги. – Мы с девочками на связи. Они остались в Кройдоне, у одной из подруг Имоджен. Им вчера вечером разрешили не ложиться и смотреть что-то ужасно запретное по телику, поэтому им дела нет, что я не с ними.

Она перевернула альбом.

– Должна покаяться. Я не прослушала подборку, которую ты записал для меня.

– Отпускаю тебе этот грех. Говорю же, подборку склеил на ходу.

Пегги аккуратно положила альбом обратно, поверх стопки.

– Говоришь, твоя мама была большой любительницей?

– Я и сам не знаю. Хорошо помню, как она ставила эти записи и подпевала, пока занималась на кухне или копалась в саду. И всегда, когда позволяла себе такое, казалась совсем другим человеком.

Пегги подтянула колени к груди.

– Хотела бы я сказать, что у меня из детства остались похожие воспоминания о моей маме, но если она пританцовывала на кухне, то, как правило, потому лишь, что у нее что-то подгорело или кто-то из нас попадал под горячую руку. Или то и другое. Кстати, тебе, похоже, не помешает тост.

– Отлично, я этим займусь, – начал Эндрю, собираясь подняться на ноги, но Пегги велела ему сидеть на месте. Оставалось только надеяться, что ему не влетит за три банки печеных бобов и зачерствевший уже, наверно, хлеб, которые составляли все содержимое кухонного шкафа. Извиниться заранее Эндрю не успел, потому что завибрировал телефон. Прочитав сообщение, Эндрю снова ощутил недомогание. Вскоре вернулась Пегги с тарелкой тостов, щедро намазанных маслом, и кружкой чая.

– Есть еще кое-что, о чем я должен рассказать, – начал Эндрю.

Пегги откусила от тоста.

– Ладно. Но скажу тебе честно, Эндрю, после вчерашнего вечера ты вряд ли сможешь чем-то меня шокировать. Выкладывай.

К концу его рассказа про Карла и шантаж Пегги утратила интерес к тосту, который в негодовании бросила на тарелку, и, подбоченясь, прошлась по комнате.

– Он не может так с тобой поступать. Эти деньги Сэлли оставила тебе, и на то была какая-то причина. Его требования возмутительны. Ты позвонишь ему прямо сейчас и скажешь, чтобы отвязался.

– Нет. Не могу.

– Какого черта?

– Потому что…

– Что?

– Это не так легко. Я не могу… Просто не могу.

– Но это всего лишь пустая угроза, потому что теперь… – Пегги остановилась и посмотрела на него. – Ты расскажешь на работе всю правду, понятно?

Эндрю молчал.

– Да, – деловито заявила Пегги. – Ты должен это сделать. Через две недели твоя очередь устраивать званый ужин, поэтому на самом деле выбора у тебя нет.

– Что? – вскричал Эндрю. – После того, что случилось у Мередит? Это же была катастрофа. Кэмерон определенно не захочет повторения.

– Напротив, он вбил себе в голову, что ужин – прекрасная возможность помирить вас с Китом. В тот вечер он так напился, что просто ничего не понял – кроме того, что вы с Китом «поссорились». Мне удалось кое-как вытереть ему лицо и запихнуть в такси. Он все бормотал про какие-то «сокращения», но что там на самом деле происходит, одному богу известно.

Эндрю умоляюще сложил ладони.

– Я не стану им рассказывать, – еле слышно выговорил он. – Не могу.

– Почему?

– Что значит почему? Потому что меня уволят! Я не могу этого допустить, Пегги! Прежде всего потому, что ничего другого делать не умею.

На минуту наступила тишина. Пегги подошла к окну и, стоя к Эндрю спиной, заговорила:

– А я думаю, что кое-что ты умеешь. И мне кажется, что ты тоже это знаешь.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Эндрю.

Пегги обернулась и уже собралась что-то сказать, но передумала и, помолчав, спросила:

– Можно задать тебе один вопрос?

Эндрю кивнул.

– Эта квартира сильно изменилась с тех пор, как ты сюда переехал?

– Что ты имеешь в виду?

Пегги огляделась.

– Когда ты в последний раз покупал новые вещи? Ты хоть что-то менял с того дня, как Диана…

Эндрю вдруг стало ужасно стыдно.

– Не знаю. Немногое. Так, кое-что. Компьютер новый.

– Хорошо. А как долго ты работаешь на своем нынешнем месте?

– Это что, интервью? – спросил Эндрю. – Не хочешь ли, кстати, еще чашку чая?

Пегги подошла, села рядом и взяла его за руку.

– Эндрю, – мягко сказала она. – Я не собираюсь притворяться, будто представляю, через какое дерьмо тебе пришлось пройти, но по собственному опыту знаю, что значит обманывать себя и отворачиваться от фактов. Посмотри на нас со Стивом. В глубине души я понимала, что он не желает меняться, но мне пришлось опуститься на самое дно, чтобы начать что-то делать. Разве вчера вечером ты не осознал то же самое? Разве теперь ты не чувствуешь, что пора двигаться дальше?