Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

Они уже подходили к офису, хотя чуть не приняли волевое решение посвятить время после полудня «скрэбблу» в пабе.

Эндрю снова хотел спросить у Пегги, слышала ли она его слова на кухне у Руперта; за последние несколько дней момент казался самым подходящим.

– Значит, тем вечером…

Ему не удалось закончить, потому что Пегги неожиданно схватила его за руку.

– Гляди, – прошептала она.

Впереди них по ступенькам проворно поднимался Кэмерон. У двери он остановился, стал искать пропуск и уже нашел его, когда Эндрю и Пегги поравнялись с ним.

– Привет, Кэмерон, – сказала Пегги. – Мы тебя ждали только на следующей неделе.

– Пришлось вернуться раньше, – ответил Кэмерон, доставая телефон. – Последний день занятий отменили. Вроде бы сальмонелла. Я оказался единственным, кто не заразился.

Втроем они молча прошли по коридору. У офиса Кэмерон придержал дверь, пропуская Пегги, потом повернулся к Эндрю.

– Мы можем перекинуться парой слов у меня в кабинете, когда найдешь свободную минуту?

– Само собой.

– Значит, увидимся, – сказал Кэмерон и ушел, не дав времени ответить.

Что происходит, Эндрю в точности не знал, но обоснованно предполагал, что в рыцари его посвящать не собираются.

Еще пару недель назад он ударился бы в панику. Но не теперь. Теперь он был готов, а потому, бросив вещи у стола, отправился к Кэмерону.

– Эндрю! – через всю комнату, делая большие глаза, озабоченно прошипела Пегги.

Он улыбнулся ей.

– Не волнуйся. Все будет прекрасно.

Очередной день, очередные похороны.

В этот день Джозефина Мюррей прощалась с белым светом, и только Эндрю пришел сказать ей последнее «прости». Поерзав на скрипучей скамье, он обменялся улыбками с викарием. Здороваясь с ним утром, Эндрю не сразу понял, что это тот самый вихрастый юнец, проводивший свою первую заупокойную службу у него на глазах. И хотя прошло меньше года, выглядел викарий значительно повзрослевшим. Дело было не только в более опрятной прическе (волосы разложены на консервативный пробор), он и держался уверенней. Видя, как заматерел служитель, Эндрю испытывал почти отцовские чувства. Накануне они лишь коротко переговорили по телефону, и Эндрю, посоветовавшись с Пегги, решил частично рассказать о дневнике Джозефины, чтобы викарий мог добавить красок в проповедь и избежать общих слов.

Обернувшись, Эндрю осмотрел церковь. Где же Пегги?

Подошел викарий.

– Я подожду минуту-другую, но потом, боюсь, придется начинать.

– Конечно, понимаю.

– Скольких вы ожидаете?

В этом и заключалась проблема. Эндрю понятия не имел. Все зависело от того, как пойдут дела у Пегги.

– Не волнуйтесь. Я не хочу вас задерживать.

Тут дверь в церковь открылась, и появилась Пегги. Она выглядела взволнованной, но сразу успокоилась, увидев, что служба еще не началась. Пегги придержала дверь для кого-то, кто шел за ней – там мог оказаться по крайней мере еще один человек, – и направилась по проходу. Эндрю смотрел. Первый, второй, потом еще трое. После короткой паузы, к его недоумению, в церковь устремилась целая вереница людей, и на тридцатом он сбился со счета.

Усевшись рядом с ним, Пегги прошептала:

– Прости, пожалуйста, за опоздание. Мы получили приличный отклик в Фейсбуке, а потом еще в последний момент пригласили людей из «Кафе у Боба», что через дорогу. – Она кивнула на мужчину в фартуке в сине-белую клетку. – Включая самого Боба!

Викарий подождал, пока все рассядутся, и подошел к пюпитру. После неизбежных формальностей он решил – спонтанно, как понял Эндрю, – оставить пюпитр с разложенными на нем записями, чтобы быть как можно ближе к пастве.

– Как часто бывает, у меня мало общего с Джозефиной, – начал он. – Она была тезкой моей бабушки, которую я всегда называл «бабуля Джо», и они обе вели дневник. Дневник моей бабули мы смогли прочитать только после ее смерти; до этого, конечно, он невероятно интриговал нас. Только ознакомившись с ним, мы наконец поняли, что большая часть записей была сделана ею после пары стаканов крепкого джина с тоником. Поэтому читать их местами довольно трудно.

Ответом на его слова была теплая волна смеха, и Эндрю почувствовал, как Пегги взяла его за руку.

– От добрых людей, занявшихся делами Джозефины, и из ее дневника я узнал, что это была проницательная, яркая и полная жизни женщина. И пусть она не стеснялась строгих суждений, особенно когда дело касалось телепрограмм и метеорологов, со страниц дневника на нас смотрит человек с мягким сердцем и твердым характером.