Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

– Подождите! – сказал Эндрю. – Извините, но не могли бы вы задержаться на минутку?

После короткой заминки все неохотно вернулись в гостиную, как школьники, которых оставили после уроков.

– Э-э, Эндрю… – выговорила Пегги.

– Я сейчас вернусь, – ответил он.

Влетая в кухню, он снова почувствовал, как у него колотится сердце. Джим, Алекс и Руперт застыли, испуганно глядя на дверь – боялись, что их обнаружат. Когда Эндрю попросил их следовать за ним в гостиную, друзья обменялись недоуменными взглядами, но он сумел выдавить из себя ободряющую улыбку.

– Все в порядке. Это не займет много времени. – Эндрю проводил их по коридору в гостиную, где и познакомил обе озадаченные группы друг с другом.

– Эндрю, что происходит? – спросил Кэмерон, когда все разместились полукругом.

– Все в порядке, – успокоил его Эндрю. – Просто я должен кое-что рассказать вам всем.

Слушая гудки телефона, Эндрю одним глотком осушил полстакана тепловатого «Пино Гриджио».

– Эндрю, какой приятный сюрприз.

– Привет, Карл.

– Забавно, что ты позвонил. Я только что проверил свой банковский счет, и, похоже, мои деньги до сих пор не поступили.

– Они только что пришли на мой счет, – сообщил Эндрю, стараясь говорить спокойно.

– Ну, мои банковские данные у тебя есть, – сказал Карл, – поэтому, если переведешь их прямо сейчас, мы избавимся от проблемы.

– Дело в том, что я не думаю, будто должен переводить их, – выговорил Эндрю.

– Что? – рявкнул Карл.

– Мне не кажется, что я должен их переводить.

– Должен, – заявил Карл. – Обязательно должен, потому что знаешь, что с тобою будет, если не переведешь. Стоит мне набрать номер телефона, и тебе крышка.

– Вот что я хочу тебе сказать, – заговорил Эндрю. – Я согласен, что, возможно, не совсем заслуживаю этих денег, что, может быть, своим поведением причинял Сэлли страдания и даже больше того. Но дело в том, что мы все равно любили друг друга, и я знаю, как ей тяжело было бы примириться с моим враньем, но тот факт, что ты меня шантажируешь, она вообще принять бы не смогла.

– Слушай, я тебя умоляю, ты что, действительно ничего не понимаешь? Я уже должен эти деньги. И вообще, мне не пришлось бы тебя шантажировать, если бы ты вел себя правильно. Так что слушай меня. Все просто. Если в течение двадцати четырех часов эти деньги не поступят на мой счет, тебе конец.

Связь оборвалась.

Эндрю выдохнул и позволил себе расслабить плечи. Сидя на стуле, он подался вперед и посмотрел на телефон, лежавший на столе в гостиной. Еще семь мобильников располагались вокруг, и индикаторы показывали, что они продолжают запись. В комнате царило молчание. Эндрю опустил взгляд, у него горели щеки. Краем взгляда он заметил мимолетное движение и на секунду решил, что кто-то собирается его ударить. Но потом, за долю секунды до того, как она обвила его руками, Эндрю осознал, что это Пегги.

Эндрю ждал, пока такси вырулит из тупика, потом, остановившись, пропустит лису, чинно пересекавшую перекресток по «зебре», и лишь потом заговорил:

– Ну, как думаешь, меня уволят?

Пегги сунула Эндрю бутылку вина, тайком пронесенную в такси, и он незаметно отхлебнул.

– Честно? Понятия не имею.

Коллеги по работе уехали на другом такси. Джим и Алекс решили задержаться у Руперта, не устояв перед соблазном осмотреть мансарду, отведенную под железную дорогу в ландшафте Скалистых гор.

– Поначалу, когда я все рассказал, я не мог понять их реакцию.

В гостиной Эндрю изложил лишь короткую версию событий, и в подобном контексте рассказ о его вранье прозвучал особенно резко. Он приготовился к язвительным замечаниям Кита и Мередит, но те не проронили ни слова. На самом деле все хранили молчание, пока Эндрю не заговорил о Карле; тут уже Алекс разразилась пламенной речью о том, что им нужно сделать, чтобы тот отвязался. Она потребовала, чтобы Эндрю позвонил Карлу прямо здесь и сейчас, и, горя от нетерпения, объяснила, как повести разговор, чтобы Карл однозначно признался, чем занимается. Уговорив остальных отдать ей свои телефоны, Алекс расположила их на столе и поставила на запись. Потом они прослушали каждый и решили, что самый чистый звук на телефоне Мередит.

– Отлично, теперь тебе нужно отправить эту запись Эндрю, сейчас же, – сказала ей Алекс.

– Да, конечно. А как?..

Алекс закатила глаза, потом взяла телефон Мередит.

– Эндрю, какой у тебя номер? Ага, вижу. Готово.