Кристен Рупеньян - Ты знаешь, что хочешь этого

Верная себе, она не дает ему даже договорить. Отдергивает руку, проливая лосьон на диван розовой дугой.

– Ты прямо вот не можешь меня не клевать, да? – говорит она. – Не можешь оставить меня в покое.

Три дня. Три новых укуса. Лора становится еще раздражительнее, взрывается даже по самым незначительным поводам. Когда третий укус появляется у нее на лице, вспухает на твердом изгибе ее скулы, она так чешется, что у нее заплывает глаз.

– Тебе надо к врачу, – говорит ей Дэвид за завтраком в пятницу, не в силах смотреть на нее прямо.

Из-за заплывшего глаза кажется, что она ему подмигивает.

– Не могу, – отвечает она. – Страховка не покрывает.

– Лор, прекрати.

– На Лэнгфорд-стрит есть бесплатная клиника. Я записалась на понедельник. Ну и вот.

Бесплатная клиника, а последний раз, когда они ужинали в ресторане, они только на вино потратили двести долларов. Сила, с которой Лора себя наказывает, может вызвать у неподготовленного зрителя шок; она как будто добровольно бьет дверью по пальцам. Но он отказывается поддаваться на провокацию и вместо этого спрашивает:

– Если мне удастся взять отгул, хочешь, чтобы я с тобой пошел?

Она отвечает сияющей улыбкой.

– Дэвид. Ты такой милый. Конечно.

Только проведя с Лорой дома сорок восемь часов в выходные, Дэвид понимает, насколько она погрузилась в войну с собственной кожей. Число укусов за ночь увеличилось втрое; весь ее день проходит в попытках унять бесконечный зуд и не чесаться. За утренним отмоканием в ванне с содой следует намазывание лосьоном с базиликом и алое. Она как заведенная стрижет ногти, стирает и перестирывает простыни, тщательно накладывает повязки, которые тут же срывает. Остальное время она тратит на поиски в интернете, истерически переписывая запрос: кожа вздутие укус зуд; зудящий укус кожа помощь; укусы руки живот лицо, а еще внимательно изучает череду жутких, вызывающих корчи картинок и закапывается в форумы, полные товарищей по несчастью: тысячи бесконечных, жалобных, бесплодных веток.

Дэвид на четвереньках исследовал всю квартиру в поисках виновников – мух или личинок, блох или клещей, – но возвращается ни с чем. Десять минут собственного поиска в интернете дают столько возможностей, что он приходит к выводу, что поиски эти не только бесполезны, но и вредны; зуд – настолько частый симптом, что он затрудняет диагноз.

– Я правда думаю, что тебе надо проконсультироваться у кого-то более квалифицированного, чем доктор Интернет, – говорит он Лоре.

Лора впивается ногтями под рубец на руке, который превратился в блестящую круглую ямку с желтым кольцом вокруг, как ожог от сигареты.

– Сделай одолжение, – говорит она, продолжая чесаться, – перестань пытаться помочь, хорошо? Так только хуже.

Ночью в воскресенье Дэвид просыпается и обнаруживает рядом с собой в постели пустое место. Он выходит в гостиную и видит Лору на диване, окруженную скомканными салфетками, на каждой из которых расцветает пятнышко крови.

– Не могу спать, – скулит она. – У меня как будто что-то ползает под кожей.

Дэвид никогда не видел ее такой расклеившейся. Он прижимается губами к пробору в ее волосах, накидывает ей на плечи одеяло и заваривает ей чай, и они вместе сидят, пока не всходит солнце, а потом он помогает ей помыться и одеться.

Приемный покой клиники полон больных, и самый воздух кажется маслянистым, тяжелым от болезни. Они ждут больше часа против назначенного Лоре времени, а когда сестра наконец выкликает ее имя, Лора вскидывает подбородок и настаивает на том, чтобы зайти одной.

Не проходит и пятнадцати минут, как она выходит с тонким листком желтой бумаги и неверящим лицом.

– Она посоветовала безрецептурные антигистаминные, – говорит она, даже не замедлив шаг, когда проходит мимо Дэвида. – Сказала, чтобы я не чесалась.

– Она не сказала, что может это вызывать?

– Она без понятия, мать ее.

Общее негодование их ненадолго объединяет, но вскоре этот временный союз распадается. У Лоры на макушке появился еще один волдырь, и она расчесала лысинку размером с четвертак. Кожа на ней опухшая и чешуйчатая, по краям перхоть.

– У тебя точно нет укусов? – спрашивает она. – Даже маленьких? Ничего не понимаю. У нас все общее. Почему они на меня набросились, а не на тебя?

Он тысячу раз за прошедшую неделю начинал ощущать призрачный зуд под кожей, но всегда тер зудящее место подушечкой пальца, а не ногтем, и зуд уходил в ту призрачную область, откуда являлся.