Джен Беннет - Вероятно, Алекс

Все это просто здорово, и я в восторге от того, что Портер наконец решил опять всерьез заняться любимым делом. Он для этого рожден. Но мне нравится и то, что он не отказался от мысли закончить колледж. Сам он говорит, что потянет и то и другое. Понимаю, почему он не думал об этом раньше – на долю их семьи выпали тяжкие испытания, и помышлять о следующей неделе, не зная, чем закончится сегодняшний день, очень и очень трудно.

Но теперь я за него больше не волнуюсь. Не волнуюсь, что он, как и Лана, станет профессионалом, будет путешествовать по миру, проводя по неделе то в Австралии, то во Франции, то в Южной Африке, то на Гавайях. Возможно, иногда я буду летать вместе с ним. А может, и нет. Но это неважно. Потому что Портер прав – носись он по волнам в районе рифа Пайплайн или лети в ракете на Луну, мы все равно друг друга найдем.

– Пять минут, – оповещает капитан команду.

Некоторые девушки вокруг бросаются наводить последний блеск, поправляют черные облегающие трико, наколенники и блестящие золотистые шорты. Одна опоздала и теперь судорожно натягивает роликовые коньки. Если Лю Энн Вонг, наш капитан, об этом узнает, весь первый период ей придется просидеть на скамейке запасных. Таких вещей она не терпит.

Два месяца назад я вступила в команду Коронадо по роллер-дерби «Девушки из „Погреба"». Мы входим в региональную лигу и в этом качестве соревнуемся с тремя командами из соседних городов, в том числе из Монтерея. Мне это прекрасно подходит, потому что каждую субботу я работаю в качестве волонтера в музее естественной истории «Пасифик Грув». В основном составляю опись моллюсков в запасниках, не получаю никакой зарплаты, но это занятие приносит мне истинное удовольствие.

Поначалу мне было страшновато становиться игроком в роллер-дерби. Казалось, что на меня будут обращать слишком много внимания, к тому же большинство девушек в нашей команде на пару лет старше меня. А одной роллерше уже даже под сорок. Но меня без конца уговаривала Грейс, форма была просто потрясающей, и чем больше я об этом думала, тем привлекательнее становилась для меня эта идея. Вставая на роликовые коньки, я перестаю быть собой и становлюсь членом команды. Мы работаем сообща. Я джеммер, у меня на шлеме нарисована звезда, задача моя сводится к тому, чтобы как можно быстрее обойти блокеров соперника. Когда я играю в роллер-дерби, таланты Ловкача-Пройдохи приносят мне куда больше пользы, чем в повседневной жизни.

К тому же это помогает выпустить пар. Работая в Парилке я перегрелась – в прямом и переносном смысле этого слова. Роликовые коньки дают выход эмоциональному напряжению. Мне больше не нужно бросаться на юных панков, ворующих в музеях соколов, швырять в посетителей билеты или вырывать у наркоманов дробовики. Я могу противостоять девушкам крупнее меня, причем это не только законно, но и поощряется.

Выглядываю в проход, выискиваю на трибунах знакомые лица и тут же их нахожу. Вот рядом с Вандой сидит папа; они никогда не пропускают соревнований с моим участием. Перед ними – Грейс с Тэреном, который в конце лета, к счастью, вернулся из Индии, избавив меня от необходимости лететь туда и устраивать ему взбучку. Чуть дальше Патрик со своим бойфрендом, а за ними миссис Рос и Портер. На нем его неповторимая куртка с надписью «Горячая штучка», от вида которой мои губы расплываются в улыбке. (Мысленно делаю в голове пометку: потом надо будет порвать ее на куски в салоне фургона.)

– Три минуты, девчонки, – выкрикивает за моей спиной Лю Анн, – готовьтесь к построению.

Когда справа и слева от меня встают товарищи по команде, я выхватываю телефон и прошу одну из них снять, как я улыбаюсь на фоне толпы зрителей. На спине моей майки крупными буквами написано имя, под которым меня знают спортсмены и болельщики: МИНК.

Я добавляю время, дату и геотег, после чего посылаю снимок маме. Ответа не жду, зная, что его не будет. Но все же лелею надежду на то, что когда-нибудь она сможет себя простить. И простить меня за то, что я бросила ее и переехала сюда. А когда она справится, пусть приезжает погостить у нас с папой. Кто знает, может, мы даже сводим ее поесть посоле.

Последний раз выйдя на связь, я прячу телефон в ящичек и встаю в шеренгу. Каждая из нас предельно взвинченна. Перед игрой это обычное дело. В воздухе висит напряжение. Я разминаю руки и подтягиваю ремешок шлема. Все на месте. Ведущий заводит толпу, которая взрывается приветственным криком. До начала остались считаные мгновения.