Евгений Гришковец - Узелки

Я помню и помнил, с каким нетерпением ждал новогоднего праздника, для которого родители мне сделали замечательный костюм Кота в сапогах: бархатный плащ, шляпу из бархатной бумаги и цветным пером, ботфорты из старых сапог и невероятной красоты шпагу в ножнах. А ещё мама откуда-то принесла усы, которые приклеивались прямо на кожу очень пахучим клеем.

На тот праздник я хотел непременно идти в шляпе и плаще. Но не позволял мороз. Однако я настоял на том, чтобы усы мне приклеили ещё дома. По дороге на праздник я заглядывал в глаза всем встречным прохожим и поворачивал лицо так, чтобы они могли увидеть мои усы и удивиться.

Самого праздника я не помню. Там было много детей в разных костюмах, но зато помню, как мама доставала из сумки детали моего и как я превращался в Кота в сапогах. Помню своё отражение в зеркале, когда образ был готов. Помню, что не сомневался, глядя на себя, что все будут потрясены… Есть фотография меня в том костюме. Теперь уже непонятно, чему я так радовался, всё выглядит весьма скромно, даже усы. Но лицо мальчика на снимке абсолютно счастливое.

С неловкостью вспоминаю, как мой приятель, с которым я мог общаться только летом, когда приезжал на юг к бабушке, пригласил меня на свадьбу своей старшей сестры. Мне тогда было двенадцать лет.

Свадьба гуляла на широкую ногу. Был выстроен большой навес, почти шатёр, под которым поставили столы. Играли музыканты, еды было полно. Нарядные люди пили, шумели и танцевали. Все окрестные мальчишки с завистью шныряли, пытаясь на свадьбу пробраться, что-то съесть и поглазеть на невесту. Со всей округи приходили люди и стояли на улице, восхищаясь размахом события.

А я, одетый в белую рубашечку и наглаженные брюки, был среди гостей чуть ли не единственным подростком. Мне в качестве опознавательного знака и пропуска выдали маленький розовый букетик, который следовало приколоть к рубашке. Он означал для гостей и для мужиков, осуществлявших охрану, что я свой, что я приглашённый со стороны невесты. С какой гордостью и важностью я выходил из-за стола на улицу и стоял среди пьяных мужиков, которые выбредали со свадьбы покурить, и посматривал по сторонам, выпячивая грудь с приколотым к рубашке букетиком. Я ловил завистливые взгляды мальчишек и взрослых, которые не были приглашены на свадьбу и видели, что я-то приглашён, что я полноправный гость, что я не чужой на том празднике жизни.

Мечтая о возвращении со службы домой, я фантазировал себе приятные эпизоды. Например, я рисовал в воображении, как где-то на вокзале или в аэропорту по пути в родной город подходит ко мне мужчина или парень постарше меня, явно заинтересованный моей формой и надписью на ленточке бескозырки.

– Здорово, братишка! – говорит он. – В отпуск или совсем?

– Здорово! – отвечаю я. – Всё… Сошёл на берег, возвращаюсь.

– А где служил? На какой коробке?

– Советская Гавань, порт Ванино, знаешь?..

– Слыхал…

– Вот там… 93-я бригада БЭМ. Большие эскадренные миноносцы, – сказал бы я небрежно.

Или представлял я себе, как возьму такси от вокзала до дома.

– Откуда, служивый? – спросит таксист.

– С Тихого океана, – отвечу я.

– Местный? – спросит он.

– Домой вернулся, – будет мой ответ.

– Неужели три года отслужил? – восхищённо поинтересуется таксист.

– Было дело, – усмехнувшись, отвечу я.

– Далеко плавал? – последует вопрос.

– Плавают «цветы» в проруби, а мы ходим, – отвечу я, глядя в окно.

– Нет, нет, – скажет таксист, когда подвезёт меня к дому, – я денег не возьму… С возвращением, земляк! Спасибо тебе! Я тоже служил, но не так, как ты… Счастливо!..

Во флотских экипажах ходили слухи, мифы и бытовали рассказы о том, что с моряков, вернувшихся домой, таксисты часто не берут деньги из уважения к лишнему году и суровой службе.

Помню, что иногда мне являлось просветление и я сам себе удивлялся, понимая, что никакой я не морской волк, что я нормальный молодой человек, студент, призванный на морскую службу из университета совершенно случайно, и что прийти в военной, пусть и красивой форме в свою альма-матер будет глупостью, что расхаживать по городу, демонстрируя свою бескозырку, значки и нашивки – это чёрт знает что… Но страстное желание пусть всего несколько дней собирать восхищённые взгляды брало верх над короткими вспышками здравого смысла. Сердце, моё юное сердце, жаждало награды за три года безрадостных испытаний. Скромной награды, но вожделенной. Не припомню, чтобы я чего-то так долго и страстно хотел в жизни.