Клэр Пули - Правдивая история [litres]

Все было готово, часы показывали начало восьмого. Собрался весь класс рисования, все ждали. Не хватало лишь Джулиана.

– Джулиан никогда не опаздывает на занятия. – Моника явно игнорировала очевидность противоположного. – Единственное, что он воспринимает невероятно серьезно, – это его мастер-класс. О-о, и моду, конечно. И этого шелудивого пса.

– Это не пес, дорогая, – невольно пародируя Джулиана, произнес Райли. – Это шедевр. Как думаешь, не пора нам приложиться к «Бейлису»? Джулиан нас догонит.

– Конечно, – снова бросив взгляд на дверь, ответила Моника.

К половине восьмого Моника заметно поскучнела. Собравшиеся пытались отвлечь ее, но это не помогало. Алиса взяла свой телефон и открыла страничку Джулиана в Instagram.

– Моника, я выследила нашу приглашенную звезду, – сказала она. – Он только что запостил свое фото с командой какого-то телевизионного реалити-шоу на Слоун-сквер.

– Черт! Вот мерзавец! – воскликнула Моника; Алиса не видела Монику такой сердитой с того раза, когда та выгнала ее из этого кафе на Рождество. – И он не отвечает на мои звонки.

– Я пошлю ему сообщение в Instagram, – предложила Алиса. – Уверена, он проверяет.

ДЖУЛИАН, ПРЯМО СЕЙЧАС ТАЩИТЕ СВОЮ ТОЩУЮ ЗАДНИЦУ К МОНИКЕ, А ИНАЧЕ ОНА ВЗОРВЕТСЯ. С ЛЮБОВЬЮ, АЛИСА

Она набрала, глядя, как Моника расхаживает взад-вперед, с каждым шагом накручивая себя все больше и больше.

Джулиан появился только к восьми часам. Вопреки ожиданиям Моники, он даже особо не смущался. Ему не мешало бы подольститься к Монике. Алиса знала, каково это – лишиться расположения Моники, ничего смешного в этом не было.

– Прошу прощения, народ! Надеюсь, вы начали без меня! Никогда не угадаешь, что может случиться… Господи, что все это значит?

– Ну, мы закатили вам вечер-сюрприз. Мы подумали, что вам может быть немного грустно, поскольку сегодня – пятнадцатая годовщина кончины Мэри, так что мы решили помочь вам вспомнить ее, – произнесла Моника стальным голосом. – Вы забыли про ее годовщину, да?

– Нет, конечно нет! – ответил Джулиан, очевидно забывший об этом. – И огромное вам спасибо за все. Не могу сказать, как много ваше внимание для меня значит.

Алиса взглянула на Монику, чтобы проверить, удалось ли Джулиану успокоить ее. Ничуть не бывало.

– Что произошло с правдивостью, Джулиан? Как насчет того, чтобы делиться правдой? Вы хотя бы знаете, что такое правда? – поинтересовалась она.

Все замолчали, переводя взгляды с Джулиана на Монику и обратно, как зрители, наблюдающие за напряженным финалом в Уимблдоне.

– Ладно-ладно, Моника, я просто глупый старик, прости меня, – сказал он не слишком убедительно, загораживаясь ладонями, как от нападения.

Но Моника еще не закончила.

– Господи, почему вы проводите все время с «друзьями» из Instagram? – Она сердитым жестом взяла слово «друзья» в кавычки. – С пустыми знаменитостями из списка Б, а не с людьми, которые по-настоящему заботятся о вас? Вы понятия не имеете, что значит дружба.

Алиса с облегчением услышала, как открывается входная дверь, подумав, что новый посетитель поможет снять напряжение. И действительно, Моника остановилась на месте как вкопанная.

Отвернувшись от Джулиана, она уставилась на дверь, у которой стояла хорошо одетая седая женщина, показавшаяся ей странно знакомой.

– Здесь закрытое мероприятие, – сказала Моника. – Могу я вам чем-то помочь?

– Вероятно, вы Моника, – ответила женщина, сохраняя невозмутимость, несмотря на очевидное напряжение в комнате. – Я Мэри, жена Джулиана.

Мэри только вечером представился случай посмотреть почту. На обед пришли Гас и Уильям, сыновья Энтони, со своими женами и детьми. На двоих у них было пятеро детей, которых она любила, как любила бы собственных внуков. Когда матери не видели, она совала им фунтовые монетки, шоколадные батончики и крекеры с сыром.

Она обожала свою нынешнюю роль старейшины рода. Со своего места во главе большого дубового стола она смотрела, как они уплетают ее стряпню. Энтони, ее партнер, сидел на другом конце стола. Но в ее семьдесят пять такие дни, как этот, казались ей довольно утомительными.

В почте в целом не было ничего волнующего. Последнее время так обычно и бывало. Сюрпризы пусть будут для молодых. Счет за электричество, каталог «Боден» и благодарственное письмо от дамы, которую она на прошлой неделе пригласила на обед. Но был там также тонкий пакет, надписанный вручную незнакомым ей почерком. На лицевой стороне было указано имя Мэри Джессоп, которым она не пользовалась уже пятнадцать лет. Едва покинув «Челси стьюдиос», Мэри вернула себе фамилию Сэндилэндс, словно опять стала девочкой, которой когда-то была.