Евгений Водолазкин - Оправдание Острова

В окна княжеского дома на Побережье регулярно летели камни, а однажды была брошена бутылка с коктейлем Молотова. Пожар удалось потушить, и дом не сгорел целиком, но погибла библиотека.

Наблюдая за нынешним развитием истории, думаю: отчего так жесток интернет? Оттого ли, что пишущие там никому не ведомы? Оттого ли, что пишут те, кто не рожден для публичных высказываний? Прежде ведь всенародно высказываться могли лишь немногие, чье слово было взвешенным, а ответственность осознанной. Я и того не понимаю, отчего жертвой их стали светлейшие князья, от которых Остров не видел ничего, кроме любви и добра? Выражу мысль, которой и сам пугаюсь: может быть, так проявлялась народная любовь к ним?

Преследование Парфения и Ксении не осталось незамеченным и на Большой земле, где начали раздаваться голоса в их поддержку. Самым заметным стало, несомненно, выступление Бранда, объявившего, что он желал бы видеть княжескую пару союзниками. Вскоре, однако, последовал ответ несгибаемых старцев, из которого было ясно, что такой союз для них невозможен. Объяснение тому было кратким, но сокрушительным: Бранд виделся им немного проходимцем.

За это высказывание Их Светлейшим Высочествам также пришлось заплатить свою цену. Последовавший за их отказом день ознаменовался полным разворотом континентальной прессы. Парфений и Ксения, еще накануне бывшие оплотом гуманизма на Острове, в одночасье превратились во врагов прогресса, туземных князьков и воинствующих мракобесов . Для того ли они жили так долго, чтобы услышать это ?

Кем они были и продолжают быть для нас всех? Ангелами-хранителями? Вряд ли, не человеческая это должность. Мыслю о пророчестве: может быть, всё объясняется тем, что Парфений и Ксения должны были дожить до его исполнения и поддержать нас, бессильных?

Многие ли, спрашивается, живут три с половиной сотни лет?

Отвечаю: немногие.

Парфений

Дети идут по заснеженной дороге, одеты в лисьи полушубки. Рыжее на белом. Пальцы в варежках собраны в кулачки – чтобы не мерзли. Снег с ветвей огромных елей то и дело съезжает вниз. Снег на дороге скрипит. Хранит их следы.

Подходят к Преображенскому монастырю. Идут вдоль могил по монастырскому кладбищу. Покойники, оторвавшись от загробных дел, машут им с заснеженных плит.

Осторожно, чтобы не задеть усопшего, мальчик очищает от снега ближайшую плиту. Князь Феодор, креститель Острова. Видя, что Феодор – с крестом, дети прикладываются к кресту.

– Почему ты молчишь? – спрашивает девочка.

– А всё, собственно, сказано, – отвечает Феодор. – Что же я могу еще добавить?

Дети расчищают надписи на двух соседних могилах: Константин и Фрол. При жизни они вели войну родословий .

– Мы теперь соседи, – смеется Константин. – Почти друзья. После смерти многое переосмысливаешь.

Фрол отламывает наклонившуюся ветку и сметает снег со своей плиты. Вид у него какой-то недовольный.

– А что нам делить? Наших легендарных прабабок? Ваших, кстати, тоже. – Фрол показывает на надгробия в начале ряда. – Кто-то мне может сказать, что́ находится в их могилах?

Съемка сверху инфракрасной камерой. Черно-белое изображение, состоящее по преимуществу из контуров. Во всех могилах лежат скелеты. Могилы Мелании и Иларии пусты.

Константин печально смотрит на Фрола:

– Вы становитесь брюзгой, мой друг.

– А где же могила Августа? – спрашивает девочка.

– Надо думать, в Риме, – говорит Фрол. – Он вообще оказался не очень родственным, наш дедушка Август… – Фрол оборачивается. – А это – к вам.

По кладбищенской дорожке медленно приближаются князья Михаил и Андроник. Поступь их легка, так что шаг их – скорее, скольжение.

– Ты постарел, сын, – обращается к мальчику Михаил.

Мальчик пожимает плечами.

– Дети мои, – говорит Андроник, – не волнуйтесь, ведь это видим только мы. Я рад, что вы так трепетно относитесь друг к другу.

– Очень трогательная пара, – кивает Константин. – Не сомневаюсь, что наше сообщество они только украсят. Здесь лежат очень разные люди, но все – князья. Князья! Пользуясь тем, что вы всё еще живы, можете сами выбрать для себя подходящее место.

– Мне кажется, это выглядело бы… – Фрол бросает еловую ветку на дорожку. – Ну, несколько бестактно.

Михаил промокает глаза платком.

– Знаете, я за них спокоен.

Тем временем обстановка на Острове накалялась. В Городе и его окрестностях стали появляться банды грабителей. Их составляли местные люди, а позднее и примкнувшие к ним кавалеристы быстрого реагирования. Разбойники валили на дороги деревья и, останавливая таким способом машины, грабили их владельцев без жалости. По вечерам злодеи врывались в театры, рестораны и игорные дома, и полиция, видя, как грабят посетителей, не отваживалась вмешиваться и уезжала прочь.