Фиона Валпи - Девушка в красном платке [litres]

Стефани села и провела рукой по порезаной коже головы. На миг ее глаза наполнились смесью шока и стыда. Но потом она оттолкнула протянутую руку Элиан, с презрением отвергая платок, и поднялась на ноги.

– Я никогда не нуждалась в твоих подачках, Элиан Мартен, и не собираюсь принимать их сейчас. – Она выплюнула эти слова, ожесточенная от своей боли и ярости. Скрестив руки на груди и собрав ткань блузки под горлом в один кулак, она подняла подбородок и – лишь слегка нетвердо – пошла прочь с площади.

Она ни разу не взглянула назад, хотя знала, что покидает ее навсегда.

Когда толпа разбрелась, Матье с Ивом помогли Элиан дойти до ее прилавка и в тишине принялись убирать банки – последнее жалкое напоминание о том, что осталось от пчел Элиан.

Сейчас середина октября, и мы готовимся к последней свадьбе этого сезона в Шато Бельвю. Сара объясняет, что эта будет для ее друзей, Кристиан и Филиппа, и она будет особенно радостной. Невеста только что прошла курс лечения от рака. К счастью, теперь она официально в стадии ремиссии, так что свадьба будет еще и празднованием ее выздоровления.

Думаю, за всю историю свадеб, устроенных в Шато Бельвю, еще никогда так часто не проверяли прогноз погоды. Сейчас то время года, когда возможны два варианта. Может быть либо роскошное бабье лето с теплыми золотыми днями, которые заливают виноградники мягким светом, вызывая улыбку на лице виноградарей, знающих, что эти последние, тягучие дни хорошей погоды придадут драгоценную округлость гроздям и полноту винам, которые они вскоре будут изготовлять. Либо могут проложить себе путь тучи с севера, накрыв все своей серой влажностью. Это означает трудный, рискованный сбор урожая – не говоря уже о том, что это немного омрачит свадьбу Кристиан и Филиппа. Прогноз переменчивый, но все в Кульяке жаждут, чтобы погода оставалась хорошей. Если бы одно только человеческое желание могло обеспечить идеальный день для нашей четы, нас точно бы ждал успех. Однако, как мудро замечает Карен, когда мы готовимся к каждой новой свадьбе, можно организовать почти все что угодно, но отсутствие дождя в знаменательный день к этому не относится.

К счастью, спешно поднимаясь вверх по холму из мельничного дома рано утром в день свадьбы, я вижу, что небо безупречное, ясного синего цвета, а легкая дымка тумана над поверхностью реки уже рассеивается. Если бы у меня было время, я бы задержалась на несколько мгновений у ивы понаблюдать, как вода собирается темной массой над плотиной, где мелькают и скользят последние летние ласточки, после чего река радостно бросается через край плотины и отдается движению вперед. Но сегодня у меня точно нет времени. Мне нужно в шато, помочь Саре и Карен с последними приготовлениями. Мы гораздо активнее участвуем в этой свадьбе, чем во всех остальных за сезон. Обычно в сам день свадьбы прибывает армия поставщиков, флористов, парикмахеров, косметологов и музыкантов, чтобы руководить действиями, но сегодня это местное, семейное мероприятие и все мы будем работать не покладая рук.

Когда я прихожу, на кухне тихо, Сара протягивает мне чашку кофе.

– Лучше выпей сейчас, у нас может и не быть другого шанса потом, – говорит она с улыбкой.

И она права. Шато вскоре начинает гудеть от работы, и Сара, Карен и я руководим маленькой армией помощников.

На кухне Карен возглавляет батальон местных женщин, которые делают розы из редисок и короны из огурцов, чтобы украсить блюда с мясными закусками. Их приготовили жена и дочери мясника, и их будут разносить с бокалами шампанского, пока все фотографируются после церемонии.

Из кондитерской доставляют дюжину пирогов с грушами и франжипаном, блестящих и золотых, их оставляют на столе в библиотеке.

На углу лужайки за шатром, на подветренной стороне склона, Тома с Жан-Марком вырыли неглубокую яму и разжигают большой костер, чтобы зажарить барашка. Высокая куча из яблоневых веток сначала ярко вспыхивает, но она будет гореть весь день, превращаясь в тлеющий слой углей, на которых целый барашек, подвешенный на вертеле, приготовится до сочного совершенства. Тома заглядывает в поисках брезента, чтобы смастерить навес над костром, когда он достаточно прогорит, на случай, если погода все-таки переменится.

Мне поручили руководить сервировкой столов в шатре, главенствуя собственным отрядом. Мы расстилаем на столах хрустящие, пахнущие лавандой скатерти, они сочетаются с белыми чехлами на стульях, завязанными изящными бантами. Теперь шатер принимает такой вид, будто его заполняет стая бабочек. Мы складываем из накрахмаленных льняных салфеток элегантные геральдические лилии и вставляем их в бокалы для вина. Там, где солнечные лучи падают на стекло, бокалы поблескивают и мерцают, как бриллианты, соревнуясь за внимание с блеском тщательно отполированных столовых приборов.