Наталья Литтера - Встретимся на Арбате

– И мне, – проговорил Виктор Викторович.

Официант удалился.

– Итак, я вас слушаю.

Она держала спину прямо и слегка поправила волосы, выбившиеся из прически, – непослушные природные кудри. Новиков вспомнил такие же у парня в книжном.

– В первую очередь я хотел бы вернуть вам это. – Он вынул из кармана пиджака клетчатый чехол от зонтика.

– Спасибо, – поблагодарила Вера Дмитриевна и слегка улыбнулась.

Эта едва заметная улыбка преобразила ее лицо, сделав его мягче.

«Почему модно гнаться за молодыми? – подумал Новиков. – Может, это просто погоня за собственной молодостью, которая давно прошла, но не хочется в том признаваться?»

– Вера Дмитриевна, мы с вами в некотором роде коллеги. Я – редактор журнала, вы – корректор, оба связаны с издательскими делами.

– Вы собираетесь мне сделать деловое предложение? – Снова в ее голосе проскользнула ирония, та самая, которую он отчетливо услышал во время вчерашнего телефонного разговора.

– Ну что вы, – улыбнулся Новиков, – я пытаюсь начать разговор.

– Вы много обо мне знаете.

– Профессия, – снова аргументировал он.

– Что еще знаете? Мне просто интересно.

Она вела себя свободно, не переменилась ни в позе, ни в лице, но Виктор Викторович все же почувствовал, что вышел на скользкую дорожку, поэтому стал тщательно подбирать слова.

– Не много, поверьте. Вы вдова, работаете корректором. У вас два сына, со старшим мы, кстати, хорошо знакомы и плодотворно сотрудничаем.

Последнее предложение должно было расположить к нему гостью, вызвать чуть больше доверия.

Официант принес кофе.

– Насколько плодотворно? – поинтересовалась Вера Дмитриевна, положив в чашку кусочек сахара и начав помешивать кофе маленькой ложкой.

– Он наш постоянный рекламодатель, кроме этого, в ближайшем будущем мы собираемся сотрудничать немного в другой сфере.

Она кивнула головой и сделала глоток.

– Но если честно, – продолжил Новиков, – мне больше хотелось бы узнать о вас.

Вера Дмитриевна сделала еще один глоток и поставила чашку на блюдце.

– Знаете, – сказала она, – не в моих правилах ходить на встречи с незнакомыми мужчинами. Я согласилась по трем причинам. Первая – хотелось все же вернуть чехол, зонтик любимый, подарок сына, и я немного расстроилась, когда поняла, что потеряла деталь.

Подарок какого именно сына – старшего или младшего, Вера Дмитриевна не уточнила.

Женский голос звучал так четко и ясно, что Новиков невольно вспомнил свою последнюю встречу со Свиридовым в гостинице, его немного отрывистую речь, но при этом четко сформулированные фразы. Тогда казалось, что сын совсем не похож на мать. Сейчас Новиков понял, что ошибся. Похож, очень. Просто не внешне. А вот этой манерой разговора: самая суть, без долгих вступлений. И внутренним стержнем. Раньше Виктор Викторович всегда его чувствовал в Свиридове, сейчас – ясно увидел в женщине напротив, спокойной и уверенной. Они были очень похожи – мать и сын.

– Еще я хотела сказать, что у вас ничего не получится.

– Что именно?

– Ну, вот это все. – Она обвела взглядом стол, кофейные чашки. – Можно было, конечно, сказать по телефону, но я почему-то решила лично. Романа не будет.

– Вы очень прямолинейны.

Его кофе стоял нетронутый.

– Просто не считаю нужным дарить напрасную иллюзию.

– Почему? – Новиков слегка наклонился вперед. – Вы сразу лишаете человека надежды на дальнейшее общение, даже не узнав его.

– В этом нет необходимости. – Она сделала аккуратный глоток. – Дело не в вас, а во мне. Приятельские отношения вас вряд ли удовлетворят, ведь так?

Он молчал. Она улыбнулась.

– Вот видите. А большее я предложить не могу.

– Ваше сердце занято?

– Да.

Новиков помолчал некоторое время, а потом все же взял в руки свою чашку и сделал глоток почти остывшего кофе. В общем-то, это было закономерно. С чего он взял, что такая женщина одинока?

– Это второе, – сказал он. – А третье?

– Третье… третье, скорее просьба внимательнее относиться к тем новостям, которые позволяет себе публиковать ваше интернет-издание. – Она невозмутимо допивала свой кофе. – У моего сына прекрасная семья, замечательная жена, ребенок. Вы – главный редактор, Александр, по вашим же собственным словам, постоянный партнер. Так почему же вы позволили писать о нем сплетни?

Виктор Викторович слегка растерялся. Он не ожидал подобного поворота.

– Это была моя ошибка, признаюсь, – начал было говорить Новиков, но она покачала головой: