Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– Спасибо за ужин, – сказал он. Сама вежливость. – Все было очень вкусно.

Очнувшись, я поднялась из‑за стола вместе с ним.

– Тебя… подвезти?

Он покачал головой, задвигая за собой стул.

– Приятно было познакомиться. – Роза встала, отложив салфетку. – Не пропадай, – сказала она и коротко обняла его.

Карл кивнул в его сторону и поднялся, когда мы вышли из‑за стола. Райдер остановился, протягивая ему руку.

– Еще раз спасибо, сэр.

Карл натянуто улыбнулся и пожал ему руку. Мы молчали, пока я провожала Райдера на улицу. Уже горели уличные фонари, отбрасывая маслянистый свет на гладкий асфальт тротуаров.

– Ты уверен, что… тебя не надо подвезти? – спросила я.

Кивнув, он остановился на ступеньках и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и пьянящее тепло вернулось.

– Я хорошо провел время.

Я подняла бровь.

– Правда?

Парень засмеялся, сунув руки в карманы джинсов.

– Да. Они у тебя клёвые.

– Карл был… не очень дружелюбным. Он задавал тебе столько вопросов и… все с каким‑то подвохом. – Злость прорвалась наружу, царапая кожу. – Извини.

– Тебе не нужно извиняться, Мышь.

Я обхватила себя за талию, и до меня вдруг дошло, что сегодня мы как будто поменялись ролями. Не он защищал меня, а я его, и это рождало странное чувство.

– Я чувствую… чувствую, что нужно.

Райдер повел плечом.

– Он просто оберегает тебя, и я рад, что есть люди, которым ты небезразлична. – Парень помолчал. – За меня не беспокойся. Все хорошо.

Но в поведении Карла я не усматривала ничего хорошего.

– Я не из пугливых, – добавил Райдер.

Отбросив в сторону свое недовольство Карлом, я задала вопрос, который мучил меня остаток вечера.

– Вы с Пейдж действительно расстались?

Райдер кивнул.

– Да. На прошлой неделе. В четверг вечером.

Я медленно покачала головой.

– Ты… ничего не говорил.

– Это не то, о чем бы мне хотелось поговорить, – сказал он, не отрывая от меня пристального взгляда. – Мы с Пейдж были друзьями с тех пор, как я поселился у Гектора и Джейдена. Не уверен, что… теперь могу считать ее другом.

– Мне очень жаль. – И я не лукавила. Несмотря на мои чувства к нему и волнение, которое охватывало меня в его присутствии, я не могла смириться с тем, что ему больно.

Он слегка улыбнулся.

– Мне тоже. Но быть с ней… Ну, это было неправильно. Я больше не мог.

Что ж, по крайней мере, это объясняло, кто с кем порвал. Я отвела взгляд, задаваясь вопросом, почему это стало неправильно. Мне ужасно хотелось спросить, что послужило причиной разрыва, но не могла найти в себе мужества произнести эти слова.

– Ты пропустил школу на прошлой неделе… из‑за этого?

Его брови сошлись на переносице.

– Расставание – это отстой, Мышь. Я не хотел ее обидеть и знаю, что все‑таки это сделал. Меньше всего мне хотелось причинить ей боль. – Его плечи поднялись в глубоком вздохе. – Поговорим об этом завтра, ладно?

Завтра.

– Ладно, – еле слышно произнесла я.

Парень замер, изучая меня. Его взгляд скользнул поверх моего плеча, и он, казалось, принял какое‑то решение, потому что в следующее мгновение вернулся, поднялся вверх и остановился на ступеньку ниже.

– Фигурки из мыла действительно крутые, и я надеюсь, что увижу новые, – сказал он и вдруг наклонился, целуя меня в щеку. У меня перехватило дыхание.

Райдер отстранился, и его взгляд стал серьезным.

– До завтра, Мэллори.

Щеку покалывало, пока я смотрела ему вслед. Парень спустился по дорожке на улицу, оглянулся через плечо, увидел меня и улыбнулся, прежде чем зашагал дальше. Я стояла на крыльце, смакуя его прощальные слова, и, когда он скрылся из виду, приготовилась к схватке с Карлом.

Волнение, в которое меня повергли новость о разрыве Райдера с Пейдж и его желание увидеть больше фигурок из мыла, слегка поутихло, и на поверхность вышли гнев и разочарование.

Когда я вернулась на кухню, Карл стоял, облокотившись на рабочий стол, пока Роза загружала посудомоечную машину. Впервые в жизни я не копалась в памяти, подбирая нужные слова. Я точно знала, что хочу сказать.

Я остановилась посреди кухни.

– Ты был не слишком учтив с Райдером.

Карл непонимающе посмотрел на меня.

– Прошу прощения?

– Ты был не слишком учтив с Райдером, – повторила я. – Ты устроил ему допрос, как… подозреваемому на месте преступления.

Роза приоткрыла рот.

Карл выпрямился, и его глаза расширились.

– Мэллори…

– Райдер живет не так, как мы, – продолжала я, чувствуя, как слова обжигают горло. – Его приемная мама не работает врачом, и он не может себе позволить учебу в колледже. Но это не делает его… плохим человеком.