Владимир Леонов - Мой ломтик счастья

Как и требовал воинский обычай, развели их на разные концы состязательного поля.

Облачили крепкие и рослые слуги своего хозяина Александра в тяжелые доспехи. Дивился люд, собравшийся посмотреть на поединок: как огромен и страшен Александр в своих темных доспехах на широкогрудом черном, как воронье крыло, коне.

По знаку царя подвели воину Собаки белого скакуна.

Подал знак царь, махнув рукой. Подняли трубы слуги. Прозвучали боевые сигналы, и помчались навстречу друг другу Александр и воин Собаки.

Словно горы ударились друг о друга, такой грохот прозвучал, когда встретились воины с копьями наперевес. Кони присели на задние ноги от силы удара. Разлетелись на мелкие щепы копья.

Воиы спешились, началось сражение на мечах. Быстрее ветра мелькают клинки.

Всегда разрубал Александр противника от темени до пояса, со свистом бури рассекает воздух его меч, но не может одолеть он воина Собаки.

Как молния, мелькает и сверкает его меч, не дает Александру подступиться близко.

В страхе покинули гнезда птицы, от лязга и звона оружия поднялись они в воздух, кружились над деревьями, боясь опуститься.

Опустился на луг лиловый вечер, иссякают силы соперников. Часто и тяжело, как кузнечный мех, дышит Александр. Медленнее поднимается и опускается меч воина Собаки.

И свершилось неожиданное, некое таинство словно пробудилось. Как только зашло солнце за башни замка, и его последний луч словно на прощанье задержался на мече воина Собаки, сверкнул на лезвие, появились свежие силы у него. Да такие сокрушительные, что зашатался Александр от удара, потемнело у него в глазах.

– Прекратим бой – наступила глубокая ночь! – вскричал остатками сил Александр и без сил рухнул, как подрубленный дуб, на землю. Далеко откатился с головы его шлем, ремни которого не выдержали страшного удара.

– Чиста, чиста Ирина! Невиновна, невиновна она! – гулко, от чего задрожали листья на деревьях, прокатились громкие радостные крики над широким полем.

Наступил ногой воин Собаки на грудь поверженного противника, приставил свой меч к горлу Алксандра.

– Говори, ты оклеветал боярину Ирину? Признаешься ли ты в своей вине?

– Признаюсь, – глухо ответил Александр, – я оклеветал ее! Пощади, благородный воин!

С гордостью и достоинством повернулся воин Собаки к царю:

– Повержен мой противник, покаялся в содеянном зле: невиновна боярина Ирина. Пощады просит. Подари ему жизнь, царь.

– Смерти достоин Александр, ибо так будет справедливо, – ответил Царь, – но ты сам волен, жить ему или умереть.

– Я дарю тебе жизнь, Александр, – сказал воин Собаки, – но мое условие таково: пусть отныне твой меч служит только доброму делу.

Подошли двенадцать слуг к поверженному. С трудом подняли они своего господина, положили его на носили и унесли прочь, чтобы никто не смеялся над проигравшим.

Не разделяла Ирина радости окружающих, тревогой, страхом сжалось ее сердце. Жгла мысль:» Если уплывет рыцарь, что будет с ней? И почему собака ждет у берега, не увозит ладью?»

Неожиданно сам Царь обратился к победителю схватки:

– Благородный рыцарь, не покидай молодую боярину Ирину. Трудности ждут ее, посуди сам: разве может девушка, нежная и слабая, управлять страной, где мужчины много бражничают за столом, не раздумывая хватаются за мечи, а родовые замки переходят из рук в руки, как игральные карты.

Земля наша устала от распрей и междоусобиц. Сеятель не может сеять, потому что не знает, соберет ли урожай.

Воин, хочешь ли ты взять в жены боярину Ирину и быть ее защитником. А ты, прекрасная Ирина, согласна ли стать его законной супругой?

– Согласна, – тихо ответила Ирина.

Но молчал рыцарь, стоял неподвижно, опираясь на свой меч. Казалось, прошла вечность. Но вот он прервал молчанье и, обращаясь к юной девушке, сказал:

– Увидел я в тебе свое счастье, о как я хочу стать твоим мужем! Однако знай: не властен я открывать тебе свое имя. Навсегда останусь я для тебя воином Собаки. Дашь ли ты мне клятву, что никогда не спросишь: кто я и откуда?

– Клянусь тебе, неведомый воин! – пылко и торопливо произнесла Ирина.

– Ты уверена? Может еще раз подумаешь, тяжела эта клятва.

– Клянусь, клянусь тебе, воин! – твердо повторила Ирина. – Никогда не спрошу я тебя, кто ты и откуда!

Как только с уст юной боярыни слетели эти слова, собака повернулась и пошла вниз по берегу реки, увозя за собой позолоченную ладью.

Пышно и величественно отпраздновали в замке свадьбу Ирины и воина Собаки.