Игорь Гергенредер - Маленькие странники,или Почти сказочная история

– Вылезай!

Нахал отозвался с ехидством:

– Ты можешь своим клювом разбить мое убежище, но тогда Улитка навсегда останется без домика.

– Я сделаю так, что он сохранится целехоньким! Отнесу к муравьям, – сказала Сорока. – Ты узнаешь, что такое – полежать на муравейнике, хотя бы и в домике. Уж как муравьи любят забираться в такие места, когда там есть кое-кто упитанный!

– Неси, неси к муравьям! – защебетали птицы.

Миг – и Слизень покинул украденное жилище, стал молить о прощении. Зажигалка отвернулась от него:

– Скорее отнесем домик Улитке, – поторопила друзей.

Группка опустила свою ношу наземь, лишь когда добралась до страдалицы. Та вскричала от счастья.

– Мой прекрасный уютный домик! – повторяла и повторяла, осматривая свое жилище. – Но где позолота? – вдруг вымолвила Улитка с недоумением.

Ей стали объяснять: Слизень обманул ее, нет никакой моды на позолоченные домики. Шашлык сказал тоном приятного раздумья:

– Снова получить то, без чего нельзя жить! На вашем месте я был бы в неописуемой радости.

– Да-да, я очень рада и благодарна вам, – ответила Улитка, устраиваясь в убежище. – Но позолоченный домик подошел бы мне гораздо более.

Друзья не нашли, что сказать ей в утешение. Другая забота ждала их. Ёж знает ход в подземный зал мышей! Зажигалка, объятая тревогой, прошептала:

– Вы только подумайте… соберется множество мышей, оркестр кротов заиграет кадриль – и тут явится незваный гость!

– И начнет угощаться! – договорил Шашлык, добавив, что до захода солнца еще есть время. – Но не будем мешкать! – воскликнул он.

Птицы показывали друзьям путь к жилищу Ежа. Оно было устроено вот где. В германских лесах и парках упавшие деревья, если они не мешают проезду, оставляют себе лежать. В них находят приют летучие мыши, множество насекомых. Колоды дают жизнь грибам, другим растениям.

Ёж жил в стволе такого давно упавшего дерева. Ствол покрылся мхом, местами его скрывала разросшаяся трава. Только вблизи можно было заметить ряд окошек. Внутри колоды располагались одна за другой три комнаты и тянулся длинный коридор, где Ёж нередко играл в кегли.

Хозяин проветривал свои апартаменты, когда его привлекло щебетанье птиц. О чем шел трезвон? Слизень обманул Улитку! Ему, Ежу, выдал тайну хода в подземный зал!.. Свиристели, зяблики, трясогузки толковали о ком-то, кто вступился за Улитку и постоит и за мышей.

Ёж побыстрее закрыл окна ставнями, повернул ключ в замке. Вскоре перед лежащим деревом остановились Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка. В воздухе прожужжала божья коровка, приземлилась рядом. Ее спросили, и она подтвердила: тут живет Ёж.

Зажигалка постучала в дверь, никто не отозвался. Котлетка в ужасе от своей мысли поделилась ею:

– Может быть, он уже ест мышей в том зале!

– О нет, дорогая, – успокоил ее Шашлык. – Ты же успела узнать: у мышей сейчас послеобеденный сон. Они спят в своих норах. Да и Ёж должен бы отдыхать.

Божья Коровка вставила:

– Я была здесь только что и видела распахнутые окна.

Компания позвала хором:

– Хозяин, к вам пришли!

За дверью царило молчание. Воробьи, щеглы, поползни, зяблики и другие пичуги принялись повторять зов на все голоса и стучать клювами в дверь и в ставни. Наконец изнутри донеслось приглушенное:

– Его нет дома.

– А кто это говорит? – спросила Зажигалка.

– Его камердинер.

– Ого, у Ежа есть камердинер! – удивилась Котлетка, а Булочке стало любопытно:

– Вы тоже еж?

– Нет-нет, я его племянник.

– Не еж, но племянник ежа, – промолвил Шашлык в раздумье. – Интересно.

Зажигалка отозвала друзей в сторону:

– Мы тут ничего не добьемся. Остается предупредить мышей. Но Ёж может проникнуть в зал и в другую ночь. Значит, мышам больше нельзя бывать там. Никогда не играть там оркестру.

– Как жалко! – вздохнула Котлетка. – Мыши, наверно, хорошо танцевали кадриль.

– Какая скука ждет несчастных! – с состраданием сказала Булочка.

Группка отправилась искать мышиную нору: пусть ее обитатели оповестят всех сородичей о смертельной угрозе. По пути Зажигалка прошептала, какую она придумала хитрость. Друзья нашли замысел подходящим и не стали сидеть сложа руки.

А Ёж, когда они ушли, стоял за дверью и прислушивался. До того он разглядел в щели между ставнями и в замочную скважину, что пришельцы невелики и если чем и могут досадить ему, то лишь увещаниями.

Смолкли голоса птиц, их ждали свои заботы. Замок беззвучно открылся, дверь приотворилась. "Как пришли, так и ушли!" – плут довольно хихикнул. Он сладко зевнул, удалился в спальню и лег на мягкую кровать, предвкушая ночное пиршество.