Майкл Блумлейн - По живому

– Ну и как, помогает?

– Очень остроумный вопрос, – он склонился над столом, шепча ей что-то на ухо. Фрэнки придвинулся, напрягая слух. – Лучше бы ты подумала, отчего мужчине вдруг понадобилось такое средство.

Фрэнки не успел ничего сообразить, появилась официантка.

– Извините, но шеф говорит, что у нас нет селитры. – Она понизила голос. – Подозреваю, он вообще не знает, что это такое.

– В таком случае принесите йохимбе, – распорядился Терри.

– Ну, вряд ли это у нас есть.

– Не приставай к девушке, – возмутился Фрэнки.

– Я не пристаю, – он поймал взгляд официантки. – Терри Коннор, – представился он, протягивая руку. – А вас как зовут?

– Линда.

– Вы хорошая официантка, Линда. Вы мне нравитесь. Если б я не был с моей матушкой, то пошел бы с вами.

Девушка, видно, оказалась глуповатая. Заученно улыбнувшись, она сообщила, что принесет заказ как только он будет готов, тут же повернулась и ушла.

Фрэнки сверлил Терри глазами. – Ты жестокий.

– Ну давай, устрой истерику.

– Терри, я этого больше не потерплю.

– Тогда останови меня. Ты можешь. В любое время.

– Я бы хотел, поверь. – Он махнул салфеткой. – Извини. Это все, что я могу сделать.

Терри молчал.

– А что такое йохимбе?

– Ничего.

– Хочешь, чтобы я ушел, да? Не проблема...

– Это дерево. Растет в Африке. Его кора содержит алкалоиды симпатомиметического и гипотензивного действия.

– Я все понял, разумеется.

– Эта штука усиливает половое влечение, Фрэнки. Превращает человека в секс-машину. Или заставляет влюбиться в первую попавшуюся. Не знаю. Я еще не пробовал.

– Ты уверен, что тебе это нужно?

– Кому-то одному из нас нужно, это точно.

Официантка принесла заказ. Они поели. Потом Терри рассчитался, долго кокетничал с девушкой, а на прощанье выдал ей щедрые чаевые. Когда они вышли на улицу, Терри сообщил, что уходит по делам.

– А я отправлюсь в "Вирго", – заявил Фрэнки.

– Что ж, в добрый путь.

– Не мешало бы мне помочь.

– Я помог тебе один раз.

– Ну пожалуйста, прошу тебя.

Трудно было устоять перед дрожащим голосом и умоляющими глазами.

– Ну хорошо. Только сначала я сделаю одно дело. А потом – вместе в "Вирго". Коксом будешь заниматься сама.

– Договорились. Когда вернешься домой?

– Когда вернусь... через час, а может, через два.

– Я буду ждать.

Они смотрели друг на друга, обоим было неловко. В Терри росло возбуждение, но иного рода – хотелось схватить Фрэнки и вбить кое-какие чувства ей в башку. Преподать хороший урок. Игральные кости в чаше... подумал он с мрачным юмором и, повернувшись, ушел, а она осталась стоять.

К пяти вечера Терри добрался до конторы таксопарка "Центр". Снаружи было полно народу, такси въезжали и выезжали, парковались они в два ряда, на заправку выстроилась очередь. Терри побежал наверх через две ступеньки, но на втором этаже сбавил ход. Рядом с офисом толпились люди, он обошел одну группку водителей, потом протиснулся сквозь другую к дверям. Внутри было еще хуже, одни сдавали квитанции, другие выкладывали наличные. Босс всем умело управлял.

Терри приткнулся сзади, он прислушивался, как выкликают фамилии, и прослеживал глазами, кому они принадлежат. Но из-за шума пришлось протиснуться к самой конторке.

– Помните меня? – спросил он диспетчера, улучив момент.

Тот на секунду скосил глаза и тут же вернулся к своим делам. – Что вам нужно?

– Моя девушка потеряла кольцо. Вы сказали подойти.

– Мне никто ничего не сдавал.

– Вы обещали, что я могу сам осмотреть такси.

– Я обещал? – он считал деньги. – Я, должно быть, тогда рехнулся.

– Вы сказали, что я мог бы поговорить с таксистом, мистером Дэггу.

– Эй, Кастилло! – босс уставился на человека в дверях. – Ты должен мне десять долларов.

– Я ж отдал тебе пятьдесят, – проревел человек в спортивной шапочке.

– Пятьдесят сегодня. Но десять долларов ты должен с прошлой недели.

– У меня нет, – проскулил тот, выворачивая карманы и поднимая смиренно руки. – Принесу завтра.

– Если завтра не вернешь десять, – мрачно проговорил диспетчер, – послезавтра отдашь пятнадцать.

– Какой щедрый, – буркнул таксист и, надвинув на глаза шапочку, стал спускаться по лестнице.

Вдруг зазвонил телефон, но все его проигнорировали.

– Мне нужна ваша помощь, – напомнил Терри.

– У меня недостача в десять долларов. – Он принялся подписывать квитанции.

– Кольцо... – настаивал Терри. – Это очень важно для моей девушки. Фамильная драгоценность...