Эльфрида Елинек - Любовницы

В других домах будущие бабушки берут на себя всю тяжелую домашнюю работу, давая дочерям насладиться своим положением. Пауле наслаждаться не приходится, тем более — ее положением. Паула в прошлом получила запретное удовольствие, и теперь ей приходится отказаться от всех удовольствий.

Стоящие у магазина женщины с любопытством наблюдают, как молодые неженатые парни, у которых, что называется, рога чешутся, меряются друг с другом силой. Когда кому-то из них сшибают рога с особой силой, женщины радостно хлопают в ладоши. Паула же тихонько выползает из тени и плетется домой. Бывает, что и ей как следует рогом достается.

Даже старики, которым ни руки, ни ноги не поднять, не привстать с теплой лавки у печи, и те сияют чуть ли не неземным сиянием от радости, когда и Пауле рогом достается.

Они вспоминают о славных временах, когда у них самих рога чесались.

Времена эти давно прошли, и в этом вся трагедия. Вокруг скамеек на главной улице и перед магазином собираются компании любителей почесать рога и кулаки. Иногда особенно отчаянная голова выставляет свои рога навстречу автомобилю особо редкой марки. Вся компания восторженно вопит. Иногда вместе со сбитыми рогами на земле лежит чья-нибудь окровавленная голова. А бывает, что рядом валяется и окровавленное тело. Тут уж лесничеству придется искать другие рабочие руки. Вот сколько силы и буйных соков в одной куче, и кровь у каждого сильнее бьется в жилах. Ура!

Паула старается ускользнуть незамеченной.

И снова оказывается в центре событий, там, где так шумно и весело. Паула — главная героиня.

Хотя Паула старается сквозь землю провалиться, ее и там достают. И молодые парни, у которых чешутся рога и кулаки, идут за Паулой веселой толпой, галдя и толкаясь, так что и Пауле лишний раз достается, ведь никто за нее не заступится.

Им ведь не придется расплачиваться за ребенка, а зато развлечение для них — первый сорт.

В середине толпы можно заметить и Эриха, что доставляет Пауле особую боль. Эрих всегда идет туда, куда все, и уж если все так думают и делают, значит, думают и делают они правильно, думает себе Эрих. Одной рукой, привыкшей к более грубой работе, он судорожно сжимает руль мопеда. Мопед — его лучший друг и в беде, и в радости. Другая рука судорожно сжимает пивную кружку, которая быстро помогает забыть и беду, и радость. С этими привычками Пауле не сладить.

Она тянется к Эриху. Найти его всегда можно только в середине толпы. Все молодые и острые рога тут же разворачиваются в сторону Паулы. Паула требует от Эриха, чтобы он принял в связи с ней какое-нибудь решение.

Астматика нет поблизости, он там, на горе, и мамаша тоже там, где ей положено быть, а именно рядом с астматиком, там, на горе, под надзором астматика, она в аккурат сейчас готовит ему ножную ванну, окунает в горячую воду его ступни с истончившимися венами. Эриху же неожиданно предстоит принять решение, затрагивающее Паулу. Эрих смотрит в свою кружку с пивом, пиво смотрит на Эриха из кружки, на стенке кружки — картинка: череп и кости, словно напоминание, что спиртное при определенных обстоятельствах может быть и смертельным ядом, если тебя до этого не убьют работа и жизненные условия. И когда Эрих смотрит в свою кружку с пивом, у него вдруг возникает такое чувство, словно он в самом деле может взять да и принять решение.

В итоге Эрих принимает решение, но не свое, а уже принятое за него астматиком.

Его решение гласит: НЕТ!

Эриху по-своему даже жаль Паулу. Он совершенно не помнит о том поступке, который совершил, чтобы привести ее в такое положение.

Он не знает, было ли ему здорово или плохо.

Для Эриха только одно здорово — его мопеды, на которых он носится, пока очередной не развалится на части.

Ведь от Паулы получил удовольствие только его конец. Его башки это удовольствие не коснулось. Зато от быстрой езды, бьющей в голову, получает удовольствие все тело.

Когда несешься на полной скорости, все худое словно стряхиваешь с себя, в первую очередь работу, самое худое из того, что может с тобой приключиться. Но от работы никуда не денешься. Паула тоже откосится к худому, но зато на ней жениться не надо.

Паула относится ко всему худому, что Эрих стряхивает с себя, когда на полной скорости несется по проселочной дороге.

Наконец все отстают от Паулы, и она бредет домой. Идет особой, осторожной походкой беременной женщины, ощущая тяжесть в животе, обратив взгляд внутрь себя, с улыбкой будущей матери на губах.