Эрик Бутаков - Одиннадцать

– Посмотрим, – Ефим резко остановился.

– Что?! – прошептал Володя.

Тропа впереди «ныряла» куда-то на спуск.

Ефим принюхался:

– Дымом пахнет! Чуешь?

Вова задрал голову вверх, как легавая, начал втягивать воздух:

– Точно.

– Люди?

– А кто ещё?

Ефим повернулся к Вове, скривившись в улыбке:

– Кого тут только нет.

Вова развел руками.

Ефим снял с плеча ношу:

– Я пройду немного вперед, разведаю.

– Мы за тобой, – Вова тоже снял ношу. – Метрах в ста будем позади – так, чтобы всё время тебя видеть. Заметишь что-нибудь необычное, резко шагни вбок. Идет?

– Понял, – Ефим ладонью вытер губы. Перекрестился. – Ну, я пошел.

– Давай!..

Из-за дерева на тропу вышел старик в сером балахоне.

Ефим моментально вздернул лук и направил на цель, растянув до упора тетиву! По спине пробежали холодные мурашки (причем, у всех сразу!).

– Стой, батя! Не шевелись!

– Здравствуйте, – спокойно сказал старик.

– Здорово! Ты кто такой? – быстро спрашивал Ефим, держа на прицеле старика и одновременно боковым зрением разглядывая всё вокруг, чтобы заметить любое движение.

– Живу я здеся! Жду вас. Встречаю. Опусти лук – не ровен час, сорвется.

– Не сорвется! Ты один?

– Один, один… – старик стоял спокойно, нечего не делая.

Вокруг тоже было всё тихо.

Ефим ослабил натяжку, но лук совсем опускать не стал.

– Кто ты, батя?

– Живу здесь.

– Ну, это я понял. А кто ты? Чего живешь-то тут?

– Как сказать? Живу, да живу. А звать меня Ефим,… как тебя.

Ефим тут же непроизвольно снова поднял лук на старика.

– Чёт ты мне не нравишься, отец Ефим – знаешь много!

– Это есть,… – старик улыбнулся. – Не бойтесь, я плохого не сделаю. Пойдемте ко мне, я вас уже давно жду. Пообедаем.

Ефим вопросительно посмотрел на Володю.

– Пошли – а что делать? – Вова был спокоен.

«Во, нервы!» – подумал Ефим, а вслух сказал, опустив оружие:

– Ну, веди, тезка – показывай свои апартаменты. Только, не шали – до греха не доводи – я нервный… после некоторых событий.

Старик ещё раз улыбнулся – казалось, он понимает, о чем речь. Повернулся и, не спеша, зашагал вниз по тропе.

Ребята, подняв баулы, последовали за ним.

– Дед!.. Ничего если я буду так тебя называть, батя? – Ефим шел следом за стариком.

– Называй,… – «дед» шел впереди, говорил, не оборачиваясь, но его было почему-то хорошо слышно.

– Ну, ладно… Отец. Это ты тропу натоптал? Скажи честно, – Ефим еле поспевал за стариком.

Остальные пыхтели позади.

– Я, – ответил старик.

– Всю тропу и… один?!

– Да.

– Так сколько же ты по ней ходишь?

– Много хожу, – дед не оборачивался.

– А вчера ты ходил?

– Вчера – нет. Сегодня пошел вас встречать.

– Дед, ты обещал правду говорить! – напомнил Ефим. – Неудобно, как-то, когда пожилой, солидный человек говорит неправду…

– А я и говорю правду! – перебил его старик.

– А я вчера тебя видел на горе!

– Сколько раз? – неожиданно прозвучал вопрос.

– То есть?

– Ты один раз меня видел?

– А откуда ты знаешь, что не один?

Старик остановился и медленно, без лишних движений, повернулся.

Ефим остановился, не подходя близко.

– Что? – спросил Ефим.

– Однажды, Ефим, ты сам себя можешь увидеть. Когда я первый раз увидел… когда я увидел, что я сам с собой поздоровался… Потом привык… если вдруг встречаю – не тревожусь.

Ефим стоял, смотрел на старика, открыв рот.

Потом его осенило, и он задал вопрос:

– Старый! А ты – это не я, случайно.

Старик улыбнулся:

– Нет! Не ты!

Дед развернулся и продолжил путь.

Ефим посмотрел на своих спутников.

Вова улыбался.

Маша, округлив глаза, ничего не понимала.

Ефим хмыкнул… и продолжил путь.

– Слушай, дед! Ну, ты же камни оттуда таскаешь?

– Да. За камушком я ходил третьего дня – при полной луне.

– И-ииии?…

– И больше не ходил. Только, когда луна полная, я хожу за камушком.

– Вот как! А зачем тебе «камушки»?

– Дом обкладываю. С камнями-то дом теплее!

– Да-а ты что-о?! А почему бы каждый день за камнями не ходить тогда? Далеко?

– Нет – недалеко. Однако, камень, он силу имеет только в большую луну. А так… камней и в реке набрать можно, только от них толку-то?

– А-а! – типа, понял Ефим. – Значит, у тебя волшебные камни? Только в полнолуние! А какую силу они имеют?

– Тепло дают… и свет…

Ефим непроизвольно хихикнул.

– А жрать они приносят?

– Нет.

– А жаль, да?

Теперь уже дед хмыкнул – это было слышно: