Вадим Панов - Отражение

– Почему?

– Потому что меня сразу спросят, что случилось с Элизабет.

– С кем?

– С вашей бабушкой, – с иронией ответил Виссарион. – Странно, что вы забыли ее имя.

– Я его не знал.

– Не сомневаюсь.

Мужчина помолчал.

Потом нежно, прощаясь, прикоснулся к обложке человеческой кожи, повернулся и вышел из магазина.

Деньги он не взял.

Потому что отнесся к Книге с уважением.

Предложение известного художника позировать для новой работы польстило Гале и резко подняло ее самооценку. Девушка знала, что симпатична и даже хороша, но не считала себя моделью, находя изъяны даже там, где их и искать-то не требовалось. Но тот факт, что знаменитый Бергер разглядел в ней красоту, достойную картины, перевернул Галино представление о себе. Она почувствовала необыкновенный прилив уверенности, впитала ее каждой клеточкой, обрела внутреннюю силу, и эти изменения не остались незамеченными. Марси – институтская подруга – сообщила, что Галя «улыбалась всю пару», и предположила, что та влюбилась. Старый и вредный препод, гроза всего потока, хотел поставить «хорошо», но пробормотал: «Жаль портить такое прекрасное настроение» – и вывел «отл». Ну а во второй половине дня порадовали клиенты, сделавшие девушке неплохую кассу.

Все вокруг подсказывало: удача! Галя и сама понимала, что такое предложение может не повториться, но тем не менее испытывала определенные сомнения. Во-первых, сам Бергер. По дороге в институт девушка почитала, что пишут о нем в сети, и призадумалась: многочисленные публикации выставили Генриха диким скандалистом с запредельно тяжелым характером. Бывшие жены и подруги говорили о нем исключительно гадости, а в богемных кругах он имел устойчивую репутацию алкоголика, что в сем продвинутом обществе расценивалось плебейством – по сравнению с привычной наркоманией. Если судить только по этим публикациям, Бергер получался настоящим демоном, от которого следует держаться как можно дальше, и лишь в одной неприметной статье скромно упоминалось, что последние восемь лет Генрих живет затворником в подмосковном доме, практически не появляясь на публике. И именно эта заметка в какой-то мере утешила девушку: ведь получалось, вся грязь лилась на него в память о прошлом, благодаря заработанной в молодости репутации. И мало кто представлял, каким художник стал теперь.

Тем не менее, к концу дня запал у Гали почти исчез, и мысль воспользоваться предложением Бергера стала казаться все более и более неправильной.

Тревога не уходила, однако деньги…

Деньги стали для девушки отличной приманкой. Ни богатых родителей, ни состоятельного покровителя у Гали не было, а запросы присутствовали, и внушительная сумма, которую прошептал на прощание Генрих, манила магнитом.

Сумма за то, чтобы стать моделью для картины знаменитого художника.

Сумма за то, чтобы окончательно увериться в своей красоте…

И просто – сумма.

Большая…

Так что сомнения сомнениями, но воспротивиться соблазну не удалось, и ноги сами принесли девушку по указанному Бергером адресу. К счастью, дом художника стоял неподалеку от полустанка, и Галя добралась до него, не запыхавшись. Охранники маленького коттеджного поселка пропустили ее, кивнув: «Нас предупредили», и девушка с грустью констатировала, что Генрих разобрался в ней лучше, чем она – в себе.

Он не сомневался, что она придет!

Но сдаться сейчас, в шаге от студии, Галя уже не могла. Да и не хотела, потому что Генрих встретил ее у калитки, улыбнулся, как старой знакомой, и пригласил в дом.

– Поужинаешь?

– Я…

Разумеется, девушка была голодна, но в первый момент ей показалось неловким в этом признаваться. В следующий миг Галя вспомнила, что люди по вечерам вообще-то едят, однако согласиться не успела.

– Уверен, у тебя был трудный день, – мягко прожурчал Генрих.

– Обычный.

– Обычно трудный?

– Да.

– В таком случае нужно отдохнуть и насладиться легким ужином.

Его накрыли за столом, который показался Гале длиннее, чем ее комната. Но прислуга отсутствовала: усадив гостью, Генрих сам достал из духовки рыбу и открыл бутылку белого вина. Девушка приготовилась сказать: «Спасибо, хватит», но не пришлось: Бергер наполнил бокалы на четверть, показывая, что напиваться не собирается и подпаивать гостью – тоже.

Произнес короткий тост, сделал маленький глоток, предложил «отведать».

Порядок, которому следовал художник, поначалу сковал Галю, она оказалась неготовой к подобным церемониям в быстром и простом XXI веке, но постепенно успокоилась и расслабилась, мысленно убедив себя, что Генрих знал, кого зовет, и вряд ли ждет от нее знания всех правил этикета.