Сьюзан Петик - Список желаний Бумера

Он не должен был соглашаться на работу, предложенную Джулией; перспектива заполучить обратно свою колонку затмила его интуицию. Разумеется, Бумер болен. С какой стати Дженнифер Уэстбрук лгать по этому поводу? Даже если ее агентство наживается на «Списке предсмертных желаний Бумера», их выгода будет очень незначительной по сравнению с ущербом от скандала, который разразится в случае разоблачения. Чем больше он размышлял над этим, тем больше убеждался, что подозрения Джулии основаны скорее на ее предвзятом мнении о «Комптон/Селлвуд», чем на истинном положении дел. Он спросит ее об этом, когда окажется на работе. Им будет о чем потрепаться, пока он станет освобождать стол.

Если Натан больше не будет вести колонку, то легко расстанется с «Триб». Без этой морковки у него под носом Натан начал понимать, что совершенно не годится для профессии штатного репортера. Время, проведенное с Дженнифер и Бумером, выявило, что его сердце больше к этому не лежит. Колонка, которой он так гордился, импонировала не самым лучшим чертам его личности, но она подготовила его к тому, чтобы стать писателем, научила строить сложные и глубокие по смыслу фразы, подбирать нужные слова, а еще и отшлифовала его небанальное отношение к обыденности, которое есть проявление как врожденного литературного дара, так и самодисциплины, развившейся вследствие строгих дедлайнов и ограничения числа слов.

Он может стать фрилансером; может начать, скажем, с книги о Бумере, как предложила ему Дженнифер. А в случае чего даже исправит сценарий для Руди. Натану казалось, будто он стоит на краю пропасти перед грядущим приключением и готов сделать судьбоносный прыжок. Пути назад не было. Либо он расправит крылья и его подхватит воздушный поток, либо он с позором рухнет на скалы внизу. Пусть это воспринимается как затасканное клише, но любовь сделала его свободным.

А он отверг ее.

Натан положил пальцы на клавиатуру.

«Я начну с извинений, – подумал Натан, – с покаяния во многих грехах». Закрыв глаза, он старался подобрать нужные слова, лучшие из тех, что были у него в сердце. По мере того как он все больше сосредотачивался на этом, мир вокруг, казалось, замедлял свое движение.

Натан открыл глаза. Мир действительно замедлял свое движение.

Автобус, завизжав тормозами, перестроился в другой ряд и съехал на обочину. Пассажиры вытянули шеи и тихо перешептывались. Что случилось? Водителю стало плохо? У автобуса прокололась шина? Натан выглянул из окна и увидел синие огни мигалки.

«Может, водитель превысил скорость», – подумал он. В любом случае, эта проблема – в чем бы она ни заключалась – не имеет к нему никакого отношения. Натан вернулся к своим размышлениям.

Автобус остановился, и двери, вздохнув, открылись. Краем глаза Натан заметил, что к нему направляется патрульный: твердая челюсть, зеркальные солнцезащитные очки и устрашающие плечи компенсировали смешную шляпу у него на голове. Даже понимая, что он тут ни при чем, Натан невольно вжался в сиденье, почувствовав себя школьником, который очень не хочет, чтобы его вызвали к доске.

Мужчина вошел в автобус и сказал несколько слов водителю, тот нервно кивнул головой в ответ. А затем он ступил в проход между сиденьями, подбоченился и вопросил:

– Кто здесь Натан Кослоу?

Натан импульсивно повертел головой, словно где-то рядом мог сидеть другой Натан Кослоу. Затем, осознав, что шансов на это мало, поднял руку.

– Я Натан Кослоу, – сказал он, и лица всех присутствующих обратились к нему.

У него в голове теснилось множество вопросов. Почему его выделили из всех? Что он такого сделал? Может, просто-напросто не вернул книгу в библиотеку, когда учился в пятом классе?

Затем в автобус вошел еще один человек, и он позабыл обо всем на свете.

Джен?

– Давай, сынок, на выход, – сказал патрульный. – В Холбруке осталась собака, которая нуждается в твоей помощи.

Их примирение оказалось по необходимости коротким. Джен объяснила, в каком состоянии находится Бумер, и Натан тут же согласился отвезти их вечером в Калифорнию. О ссоре, предшествующей их разрыву, ничего сказано не было – сидя в патрульной машине, не очень-то удобно вести личные разговоры. Тем не менее, когда Натан взял Дженнифер за руку, она не стала отдергивать ее. Он улыбнулся. Пока что и этого было вполне достаточно.

При виде Бумера у Дженнифер перехватило дыхание. Он стал тоньше, чем всего несколько часов назад, и слишком слаб, чтобы дойти до грузовика. Натан вынес его из больницы и поместил на заднее сиденье, а Дженнифер тем временем спросила у доктора Падиллы о его перспективах.