Гордон Хафтон - Подручный смерти

– Посмотри каталог, ссылка «Падение», – велел Смерть. – А я пойду за Жизненным Досье.

Он указал мне на большой шкаф справа у двери. Все пять выдвижных ящиков были не заперты. Поднапрягшись, я выдвинул третий ящик с ярлыком «П-Т». Он был забит бумагой – тончайшими, хрупкими, почти прозрачными листами. С величайшей осторожностью я вытащил один наугад. Лист был испещрен сотней строчек, набранных мелким курсивом, и носил такой заголовок:

Удушье от козьего волоса, проглоченного с молоком

(КЛИЕНТ: Фабий, 66275901748)

Утопление в бочке с мальвазией

(КЛИЕНТ: Георг, герцог Кларенский, 4009441326)

Падение в камин при попытке ударить друга кочергой

(КЛИЕНТ: граф Эрик Стэнбок, 28213124580)

Смерть от невероятной череды несчастных случаев

(КЛИЕНТ: многие лица )

Усмеяние при виде осла, поедающего фиги

(КЛИЕНТ: Филомен, 0504567722)

Летальная фаршировка курицы снегом

(КЛИЕНТ: Фрэнсис Бэкон, 6176160339)

Убиение черепахой, упавшей на голову

(КЛИЕНТ: Эсхил, 79113751126)

– Ну как, нашел? – Смерть стоял на стремянке и держал в руках бледно-голубую папку для документов.

– Почти.

Я быстро пролистал оставшиеся бумаги и отыскал нужный документ. Вытащив его, пробежал глазами по заголовкам: «ПАДЕНИЕ В КОЛОДЕЦ», «ПАДЕНИЕ В БЕЗДНУ», «ПАДЕНИЕ В ЦИСТЕРНУ С КИПЯЩИМ МАСЛОМ», «ПАДЕНИЕ (ОБЫЧНОЕ)», «ПАДЕНИЕ С ОБРЫВА (РАЗНОЕ)».

– Какая ссылка нужна?

– Там есть «Падение с большой высоты»?

Мой палец пробежал вниз по странице:

Виды: Ныряние, Выпадание, Прыжок (куда-либо или с чего-либо), Соскальзывание, Кувыркание, Спотыкание.

Средства: Аэроплан, Башня, Пропасть, Дерево, Здание, Парашют (не открывшийся) и т. д.

Методы: Несчастный случай, Убийство, Суицид.

– Этот?

Смерть взял листок из рук и кивнул.

– Я так и знал… Совершенно бесполезная писанина. – Он отбросил бумажку. – Придется импровизировать.

Он раскрыл передо мной объемистую папку. В ней находилось около сотни биографических справок о женщине, которую он назвал нашим «клиентом». Я мельком взглянул на ее персональные данные: возраст, любимая еда, изменения цвета волос, сексуальные партнеры, медицинские карты, всевозможные симпатии и антипатии.

– Это ее Жизненное Досье, – пояснил Смерть. – По дороге прочти все внимательно. – Он похлопал меня по спине и добавил с доброжелательной улыбкой: – Неделя начинается с рутины. Стандартное умерщвление. Но в наших силах исполнить его поинтереснее.

Я ничего не понял.

Одна из машин, стоявших на офисной парковке, принадлежала Смерти – ржавый бежевый «мини-метро». Мы забрались внутрь, и Смерть рванул машину с места. Шины взвизгнули, запахло резиновой гарью. Пока мы гнали вверх по склону к перекрестку, он объяснил, что теперь почти все Агенты ездят на дешевых авто, а ему, как и всем, приходится соответствовать духу времени – лошадь больше не является подходящим видом транспорта.

Я слушал его вполуха, поскольку был сбит с толку. И еще разочарован: четверо всадников Апокалипсиса попросту не тянули на свою репутацию.

Знали бы там, на кладбище…

По мере приближения к центру города улицы становились все более узнаваемыми. Собственно, именно отсюда моя история – история о том, как я умер, – и начинается.

Мы пересекли широкую площадь, которую первые пятнадцать лет моей жизни занимала старая автобусная станция. В 80-х годах там все переделали: станция осталась, но теперь ее со всех сторон окружали новые офисы, рестораны и жилые дома. В общем, когда мы туда въезжали, я на миг отвлекся от досье и взглянул на одну из таких новостроек на противоположной стороне площади.

И вспомнил.

Сползаю.

Стремительно сползаю к обрыву серой черепичной крыши… по крутому гладкому скату, все быстрее и быстрее… в лицо хлещет ветер с дождем… я цепляюсь руками и ногами за мокрую черепицу, пытаясь удержаться, затормозить… И громко кричу от ужаса.

Смерть остановил машину у тротуара рядом с библиотекой – угнетающего вида бетонным строением на углу главного торгового центра. Он умело подрумянил свои мертвенно-бледные щеки, пригладил волосы костлявыми пальцами и обратился ко мне:

– Когда мы пойдем, смотри прямо, ноги не волочи и рот не открывай. Людям лучше не показывать такие зубы.