Елена Артамонова - Исповедь Дракулы

Опасавшиеся ночных атак османы хорошо укрепили внешние границы лагеря, окружив его рвом и выставив множество часовых. Преодолеть заграждения было непросто, но Михай, пару раз проникавший на территорию врага, знал слабые места обороны и намеревался воспользоваться ими. Мы спешились, оставив коней в овражке неподалеку, и осторожно, почти в полной темноте двинулись вперед. Над головой раскинулось черное, усыпанное звездами небо, тихие звуки ночи нарушали покой и безмолвие. Шедший впереди Михай остановился, прислушиваясь, и осмотрелся, ориентируясь по каким-то только ему ведомым приметам.

– Надо взять немного западнее, – прошептал он. – Мы почти на месте. Ждите на опушке, – я пойду первым и подам сигнал.

Михай скрылся в кустарнике, а мы пошли в указанном направлении. Вскоре за стволами деревьев затеплилось желтоватое сияние – там находился огромный, освещенный светом догорающих костров военный лагерь. Ров и достаточно высокая земляная насыпь окружали его кольцом, не позволяя рассмотреть то, что происходило внутри. Ожидание затянулось, но вот на насыпи трижды вспыхнул и погас маленький едва различимый огонек – Михай давал нам знать, что путь свободен. Быстро преодолев открытое пространство, я вместе с разведчиками перебрался через ров и заграждения, оказавшись на вражеской территории.

Между бесчисленного множества тесно прижавшихся друг к другу палаток в беспорядке стояли повозки, лошади, волы, буйволы, верблюды, в глазах рябило от всевозможных флагов и штандартов с полумесяцем и конскими хвостами, украшавшими походные жилища и даже, как ни странно, рога животных. Лагерь султана представлял собой огромный чужой город, возникший, словно по злому волшебству, на моей родной земле. Его сонную тишину нарушали только резкие крики верблюдов, доносившийся из шатров смех женщин да стоны раненых, ведущих в ночной тиши свой незримый бой со смертью.

Наша группа рассредоточилась, и каждый из разведчиков двинулся своим маршрутом, запоминая все, что видел на своем пути. Моей целью была центральная часть лагеря, место, где располагалось его сердце – парчовый шатер Мехмеда Завоевателя. Мне хотелось увидеть жилище султана собственными глазами, получить представление о том, как оно охраняется и с какой стороны его лучше атаковать. Спокойной походкой я продвигался между рядами палаток, стараясь не выходить на свет, но и не прячась словно вор в тени, – излишняя скрытность могла привлечь ко мне интерес и вызвать подозрения.

Я не боялся. Странно, но в душе не было трепета – только азарт и ненависть. Впереди возникли яркие, украшенные флагами шатры знатных вельмож. Где-то в самом центре этих построек раскинулся главный шатер, чей поблескивавший в полутьме купол был заметен издалека. Без сомнения, султан находился там и сейчас, должно быть, отошел ко сну, вовсе не подозревая о происходившем у него под носом.

Складывалось впечатление, что османы, уже успевшие привыкнуть к партизанским вылазкам, концентрировали силы только на охране внешних рубежей, недостаточно серьезно относясь к вопросам безопасности внутри лагеря. Сам факт, что я сумел беспрепятственно подойти к шатрам военачальников, свидетельствовал об их неготовности к отражению неожиданного нападения. По-видимому, Мехмед предполагал, что я так и не рискну вступить в крупномасштабное сражение и буду скрываться в лесах, как какой-нибудь разбойник. И все же, несмотря на беспечность врага, вплотную приближаться к палаткам знати было неосмотрительно. Разведка и так дала хорошие результаты, однако об успешном выполнении рискованной операции следовало говорить только после возвращения домой. Еще раз окинув взором место предстоящего боя, я зашагал на окраину лагеря, где меня должны были ждать Михай и его товарищи.

У костра сидело несколько янычар, негромко переговаривавшихся между собой. Они не видели меня, и я бы вполне мог уйти незамеченным, но вместо этого направился к костру.

Смерть покровительствовала смелым, тем, кто не боялся ее безобразного оскала, тем, кто бросал ей вызов. Потому я решительно шагнул в полосу света, заговорил по-турецки, приветствуя собравшихся у костра людей. Они пригласили меня к огню, я сел рядом, вслушиваясь в их беседу. Тема оказалась вполне актуальной – янычары обсуждали события в Тырговиште.

– Султан гневается и требует, чтобы ему принесли голову Казаклы-бея, – заговорил один из собеседников, подбрасывая в огонь сухие ветки.