Коридор. В отдалении распахнута дверь. Слышны голоса. Это кухня. Там собралась прислуга. Какая-то женщина ворчит на них за то, что они слишком громко разговаривают и отпускают непристойные шутки, а это могут услышать воспитанницы, если вдруг проснутся от грубых возгласов. От нее отмахиваются. Кто-то издевается над ней, нахваливая ее женские прелести и приписывая ей ангельское обаяние…
Девочка удаляется от этого места и оказывается этажом ниже. Ее внимание привлекает суетливый шепот, доносящийся из неосвещенной столовой. Она приближается и различает два возбужденных голоса — мужской и женский. У слов, которые они произносят, странный смысл и странная интонация. Слышится шелест платья и звук поцелуев. Девочка подходит к дверям и прячется за одной из створок. Сквозь щель видно, как мужчина и женщина с силой сдавливают друг друга в объятиях и жарко целуются, при этом что-то шепча.
Неожиданно мужчина отстраняется и шепнув: <���Я сейчас!> растворяется во тьме. Что-то привлекает внимание женщины. Она поворачивается и тихонько вскрикивает, обнаружив девочку в дверях.
— Что вы здесь делаете в такой час? — женщина пытается спросить как можно строже, но ей все равно не удается скрыть волнение и испуг.
— Простите, мадам. Мне было страшно и не спалось… А что здесь делаете вы?
<���Дерзкая девчонка! Она еще смеет требовать у меня отчета! — проносится в голове у застигнутой любовницы. — Надо срочно запудрить ей мозги, иначе я погибла!>
— Я… Я ткала лунную пряжу. Здесь такая луна…
— Вы фея?!
<���Кажется, она достаточно глупа, чтобы поверить. Слава Богу>.
— Именно, дитя мое.
— А где она?
— Кто, она?
— Пряжа.
— Ах, пряжа! Она невидима, глупышка. То есть, ее нельзя показывать, — объясняет молодая наставница, судорожно застегивая корсет. — Иди, иди же, дитя мое. Время позднее, ты должна спать.
Девочка разворачивается, но что-то вспоминает и возвращается.
— Если вы фея, значит, вы можете совершить волшебство?
— Да, малыш, как и всякая фея, — отвечает мадам, почти не скрывая раздражения.
— Тогда сделайте, пожалуйста, для меня одну вещь…
— Я занята, — отрезает <���волшебница>.
— Я понимаю, — грустно отвечает девочка. — А можно я расскажу о вас своим подругам? — спрашивает она без задней мысли.
Наставница становится бледнее лунного света. <���Проклятье! Мерзавка, кажется, вздумала меня шантажировать! Что же делать? Придется исполнить ее просьбу…>
— Ой, подожди! — произносит она, слащаво улыбаясь и приседает возле девочки, коснувшись ладонью ее щеки. — О феях нельзя рассказывать. А какого волшебства ты хотела?
— О, мадам! Как вы великодушны! Я… Мне хочется шпагу. Только настоящую, какая была у моего отца. Вы можете наколдовать ее мне?
Женщина кивает, стиснув зубы. Это странно, а главное дорого, но скандал должен быть исключен любой ценой. Виктор добудет шпагу хоть из-под земли…
Виктор — это ее любовник. Я не знаю, кто он.
Проносятся дни. Снова прогулка. Серое небо в рваных клочьях облаков, злой ветер и ревущее море. Здесь не бывает света. Солнце не заглядывает в эту тюрьму.
Пансион окружает большой парк, густо засаженный деревьями и кустарником. Птиц не слышно. Только ворчливые командные голоса наставниц. Девочек отпускают маленькими группками — никому не дозволено гулять в одиночестве.
К хозяйке заведения подходят два человека — старый, в облезлом камзоле и мятой треуголке, с трубкой во рту и костылем подмышкой, и молодой, парень лет пятнадцати, рыжий, в коротких штанах и с нахальным взглядом. Старик опирается на его руку и о чем-то беседует с пожилой женщиной, верховенствующей в пансионе. Они из деревни. Видимо, пришли наниматься на работу или продать рыбу.
— Мастер… (Господи, как же она назвала его?) — произносит хозяйка по окончании разговора. — Прошу вас на пару слов.
Наедине, на некотором удалении, она строго выговаривает ему:
— Впредь прошу вас не приводить сюда этого оборванца. Мне не нравится, как он смотрит на моих воспитанниц.
Старик кивает и удаляется. К нему подступает юноша и вновь подставляет плечо.
— Чего она там?
— Да… Старая ведьма бесится со злости. Жаль ее девчонок. А ты не смотри на них, как кот на маслице! Что ты уставился на нее?
— А, на эту… Когда наши взгляды встретились, я увидел, как она сказочно хороша, мастер!
— Забудь о ней.
Они спускаются по узкой, извилистой тропе, протоптанной на каменистом склоне…
Читать дальше