Ширли Джексон - После вас, мой милый Альфонс

— Мы будем танкистами. Мы с Бойдом, — ввернул Джонни. — Врум-м-м…

Миссис Вильсон едва успела подхватить стакан с молоком, когда Джонни внезапно трансформировал салфетницу в танк и принялся бороздить ею скатерть.

— Смотри, Джонни, вот огневая точка. Я по тебе стреляю, — предупредил Бойд.

Миссис Вильсон с быстротой, выработанной богатым опытом, сняла с полки имбирный пряник, и осторожно поставила его между "танком" и "огневой точкой" (дзотом).

— Кушай, сколько захочешь, Бойд, — сказала она. — Я хочу видеть, что ты подкрепился как следует.

— Бойд ест много, но не так много, как я, — вставил Джонни. — Я крупнее Бойда.

— Не намного, — парировал Бойд. — Я бегаю быстрее тебя.

Миссис Вильсон глубоко вздохнула.

— Бойд, — вымолвила она. Оба мальчика повернулись к ней. — У Джонни есть костюмчики, которые ему уже маловаты и зимнее пальто. Они, конечно, не новые, но их еще долго можно носить. Кроме того, у меня есть кое-какие платья, возможно, могут пригодиться и твоей сестре, и маме. Твоя мама могла бы из них наделать для вас массу вещей. Что если я тебе перед уходом соберу узелок, а вы с Джонни отнесете его прямо к маме?

Ее голос совершил модуляцию, заметив озадаченное выражение на лице Бойда.

— Спасибо, но у меня и так хватает одежды, — сказал он. — И я не думаю, что моя мама вообще умеет шить, во всяком случае, по моему она покупает все, что мне нужно. Тем не менее, большое вам спасибо.

— У нас нет времени таскать это добро, мама, — заметил Джонни. — Нам сегодня с ребятами еще в танки нужно поиграть.

Бойд как раз собирался взять еще один кусок, когда миссис Вильсон убрала со стола блюдо с имбирным пряником.

— Многие мальчики, вроде тебя, Бойд, были бы благодарны за одежду, которую кто-то по доброте решил им отдать.

— Мама, Бойд возьмет, если ты так этого хочешь, — успокоил ее Джонни.

— Я не хотел вас рассердить, миссис Вильсон, сказал Бойд.

— Не думай, что я рассердилась, Бойд. Я просто в тебе разочаровалась. Но не будем больше об этом.

Она стала убирать со стола тарелки, а Джонни схватил Бойда за руку и поволок к двери.

— Мам, пока, — сказал Джонни.

Бойд не уходил, и примерно с минуту молча смотрел на спину миссис Вильсон.

— После вас, мой милый Альфонс, — сказал Джонни, распахнув дверь.

— Твоя мать все еще сердится? — спросил Бойд вполголоса, но миссис Вильсон расслышала.

— Я не знаю, — ответил Джонни. Она немного чудит.

— Вот и моя тоже — чудит.

Бойд помедлил и сказал:

— После вас, мой милый Альфонс.