Эрик-Эмманюэль Шмитт - Мечтательница из Остенде

Последняя зашла в палату в четыре часа дня и через минуту выскочила оттуда с криком:

— Он мертвый! Боже мой, он умер!

Стефани рванулась из-за сестринского стола, вбежала в палату, нащупала пульс Карла, взглянула на мониторы, шикнула на посетительницу:

— Да замолчите вы! Он заснул, вот и все. Визиты его утомили. В его состоянии…

Любовница села, обхватив себя за колени, будто хотела успокоиться. Она закусила ноготь на большом пальце, длинный, покрытый ярко-красным лаком, потом разразилась бранью:

— Эти шлюхи нарочно так подстроили! Укатали его, чтобы мне ничего не досталось.

— Слушайте, девушка, вы в палате больного, который получил тяжелейшие травмы, кажется, вы этого не понимаете. Думаете только о себе и о своих соперницах, это же просто неприлично!

— Здрасте, приехали, вам деньги платят за то, что вы его лечите, или за то, чтобы нам морали читать?

— За то, что я его лечу. Поэтому прошу вас выйти из палаты.

— Да пошла ты. Я тут четыре часа ждала!

— Хорошо. Я вызову охрану.

Ругаясь себе под нос, манекенша уступила силе и вышла, покачиваясь на высоченных платформах.

Стефани беззвучно бросила ей в спину: «Дура крашеная!» — потом занялась Карлом: поправила его постель, взбила подушки, проверила капельницу — как хорошо опять остаться с ним наедине.

— Наконец-то можно работать, — вздохнула она.

Ей даже в голову не пришло, что она ведет себя как ревнивая жена.

На следующий день Карл встретил ее с улыбкой:

— Ну как, хорошо повеселились вчера?

— Что ж тут веселого?

— Женщинам, которые ненавидят друг дружку, пришлось встретиться и ждать всем вместе… Честно говоря, обидно, что я тут лежал и не видел, как они там провели время. Не подрались?

— Нет, зато превратили холл в настоящий морозильник. Вы слышали, как я выпроваживала последнюю?

— Последнюю? Нет. А кто был после Доры?

— Брюнетка в туфлях на платформе.

— Саманта? Ох, жалко, я был бы рад ее видеть.

— Вы не смогли.

— А что случилось?

— Вы заснули. Она решила, что вы умерли.

— Саманта всегда преувеличивает.

— Вот и я позволила себе сказать ей это.

Пока она хлопотала вокруг него, тысяча вопросов роилась у нее в голове. Которая из шести любовниц — последняя? Любил ли он какую-то из них? Чего он ждет от женщины? Может, его носит от одной к другой из-за того, что он выбирает только по внешности, не требуя большего? Получается, ему нужны только сексуальные связи, а длительных отношений он не хочет? Активен ли он с женщинами? Уверен в собственной привлекательности или не совсем? И как он ведет себя в постели?

Карл будто догадался об этой свистопляске у нее в голове:

— Гм, похоже, вы сегодня чем-то озабочены!

— Я? Да нет.

— А вот и да! Поссорились с мужем?

— Я не замужем.

— Ну, значит, с парнем, с которым вы вместе живете.

— Я живу одна.

— Тогда с другом?

— Да, так и есть. Поссорилась с другом.

Она не решилась признаться мужчине, который считал ее очаровательной, в своем безнадежнейшем одиночестве и выдумала себе жениха: по крайней мере здесь, в 221-й палате, у нее все будет как у нормальной женщины.

— Чем он вам не угодил?

— Ну… Так, ничего особенного… Но я не уверена… Думаю, не слишком ли он засматривается на других.

— А вы ревнивая?

Стефани не знала, что и ответить. Никогда в жизни ей не задавали таких вопросов, к тому же до нее вдруг дошло, что она ревнует Карла.

Она молчала. Он рассмеялся:

— Так, значит, вы ревнивая.

— Ну, все ревнуют.

— Я — нет, хотя об этом лучше говорить не будем. Вернемся к вам. Как его зовут?

Стефани пыталась что-то придумать, но в голову приходили одни собачьи клички: Рекс, Медор, Томми… В панике она выпалила:

— Ральф!

Вообще-то это тоже была собачья кличка, так звали соседского добермана, но она надеялась, что Карл об этом не догадается. Ральф — так ведь могут звать и человека, верно?

— Если хотите знать мое мнение, этот Ральф — изрядный дурень.

Уф, проглотил ее выдумку.

— Но вы же его совсем не знаете!

— Когда встречаешь такую роскошную женщину, как вы, с таким запахом, то первым делом надо с ней съезжаться! А вы говорите, что не живете вместе.

— Не вините его! Может, это я против…

— Правда, это вы против?

— Да нет.

— Тогда подтверждаю вам свой вывод: Ральф — идиот. Он вас не стоит. Не ценить женщину с таким запахом…

Стефани была просто в шоке. С каким запахом??? За свои двадцать пять лет она ни разу не думала о том, что может иметь какой-то свой запах… Инстинктивно она поднесла руку к носу. Какой еще запах? Она ничего не чувствовала. О чем это он? Она не покупала ни духов, ни туалетной воды. Запах мыла? Но он так быстро выветривается… Стиральный порошок? Кондиционер для одежды? Нет, всему больничному персоналу стирает халаты одна и та же прачечная. Ее запах? Ее собственный запах??? Так он приятный или нет? И главное, чем же, собственно, она пахнет?