Вадим Саралидзе - Орфей курит Мальборо

– А зачем здесь нужна эта контрабанда?

– Да фиг его знает, Ник! Думаю, что людям всегда, даже если они уже умерли, нужно что-то, чего нет у других.

– Ты серьезно, Орфей?

– Вполне. А зачем люди убиваются из-за часов? Машин? А зачем нужны фотомодели с надувными губами и сиськами? Понты дороже денег, правда, Никусь? Кстати, когда я был еще совсем юным, как раз из-за такой телки началась серьезная война… Ладно, пошли! Нам надо бы отсюда выбраться, а я дороги не знаю. В последний раз был давно, тут все изменилось.

Они направились к густой прибрежной роще – Ник обратил внимание, что деревья здесь были очень странными. Вернее, странными были их сочетания: среднерусские березки росли вперемешку с экзотическими породами – пальмами и баобабами, а временами даже рядом с огромными кактусами. Но вот деревья расступились, и перед путешественниками открылся роскошный вид на огромное, практически бесконечное пространство. Синее небо, красные горы и холмы, желтая пустыня с редкими кустарниками – все это напомнило Нику его путешествие по Аризоне. Сходство с пустынным американским югом было особенно сильным, так как пустыня была будто бы разрезана надвое классическим бетонным хайвеем.

– Мы что, в Штатах? – спросил Ник.

Орфей не успел ответить, как над их головами все захлопало, заухало, засвистело. Ник даже присел от неожиданности, увидев огромного дракона, лениво машущего крыльями в паре десятков метров над ними. Ник успел рассмотреть, что прямо за его головой сидел человек в яркой восточной одежде.

– Это что еще такое??

– Да ладно тебе! Ты чего, дракона не видел?

– Только в мультиках, – Ник совершенно не ожидал такого зрелища.

– Пошли. Тут круче, чем в мультиках. Давай к дороге, надо двигаться.

Они зашагали в сторону шоссе. Когда им оставалось совсем немного, Орфей тыкнул пальцем в небо и загоготал:

– Смотри! В прошлый раз я таких не видел.

В ярко-синем небе то и дело что-то летало и поблескивало. Ник пригляделся и увидел какие-то блестящие аэростаты, шары, самолеты, высоко парящие и стремительно рассекающие небесное пространство. Среди них были совершенно неизвестные ему летательные аппараты, неведомым образом поднявшиеся в воздух. Больше всего его потрясло низко летящее здоровенное устройство в форме огромного ведра с ручкой. Оно время от времени то зависало, как в стоп-кадре, то снова продолжало свое движение, издавая смешные сопящие звуки.

– Вот чудеса! Каждый раз удивляюсь чему-нибудь новому! Ох и затейник же этот Аид!

– А ты тут много раз был?

– Не считал, но достаточно. У нас же с Хароном бизнесок небольшой. Я ему товар гоняю, он мне тоже кое-что достает.

– А что, Орфей?

– Ладно, тебе скажу. Я у Зевса когда-то выпросил бессмертие. Удачно вышло – он расслабился, а я как-то подкатил к нему вовремя. Это только богам ничего делать не надо, чтоб копыта не откинуть. Я ж полукровка, мне надо кое-что принимать время от времени, а то стареть начну. А это противно – если сдохнуть не можешь, но одряхлеешь. А у Харона что хочешь можно добыть. Вот я и гоняю. Правда, в город я давненько не выбирался. А Свету твою только там можно найти. Есть шанс.

Стало жарко. Путешественники остановились на обочине пустынного шоссе. Орфей присел на большой серый камень и закурил.

– Надо бы нам ускориться. Пешком тут, похоже, далеко.

– А как?

– Такси вызовем.

– Да тут же никто не ездит!

– Успокойся, человек. Ты не у себя дома, не дергайся.

Орфей залихватски присвистнул. Не успел он вынуть пальцы изо рта, как раздался жуткий топот, и через несколько секунд перед ними уже стояла здоровенная деревянная повозка на четырех больших колесах и со скошенной крышей. В повозку был запряжен огромный зверь, похожий на бегемота, только с шестью длиннющими ногами и высоко задранным хвостом, похожим на слегка раскрытый зонтик. На самом его кончике гордо светился зеленый фонарик.

– Такси вызывали, уважаемые? – с забавным восточным акцентом произнес зверь.

Орфей как ни в чем не бывало вступил с ним в диалог:

– Ага. До города добросишь?

– До какого, уважаемые?

– До главного, какого ж еще.

– А, до Столицы, уважаемые? Конечно, уважаемые. Садитесь, пожалуйста, уважаемые!

Зверь мотнул головой, указывая на дверь, раскрыл и снова закрыл зонтик-хвост. Зеленый фонарик погас. Изумленный Ник полез внутрь, Орфей прыгнул за ним. Там было неожиданно уютно. Друг напротив друга располагались два мягких диванчика, над ними мигал небольшой экран. Орфей немедленно улегся, вытянув здоровенные ноги, Ник последовал его примеру, бережно уложив кофр с гитарой в центр салона. Экран включился, и путешественники услышали голос их водителя: