Степан Чепмэн - Тройка

Конторка Боша представляла собой стеклянную кабину в углу цеха, где мы работали. Там стоял металлический стол и два стула, картотека и вешалка. Изогнутая в форме буквы S лампа бросала овальный круг света на груду промасленных газет. М-р Бош был лысым человечком в очках с толстыми линзами. Он пригласил меня присесть и подвинул ко мне бумажку.

— Компания решила перевести тебя на другую должность. Очередные выкрутасы с мотивацией и всякой там ерундой, состряпанные нашей дирекцией. Прочти это.

Я взял записку и поднес ее к глазам. Мне не хотелось ее читать, но я строго придерживался правила никогда не ссориться с людьми. Жестокий жизненный опыт научил меня тому, что стоит вам только хоть на минуту вспылить, и вы немедленно оказываетесь втянуты в чьи-то глупые личные проблемы. Неуклонно следуя этому правилу, я постепенно и вовсе перестал с кем-либо разговаривать. Я жил в полном одиночестве, замкнувшись в собственном дурацком личном мирке. Я был чудовищно одинок — и всегда окружен, по моему мнению, одними идиотами, — вот в каком мире я жил. Другой бы на моем месте давно повесился.

М-р Бош терпеливо ждал, когда я прочту бумагу. Я попытался ее прочесть, но, сколько ни поворачивал ее так и сяк в руках, мне все время казалось, что буквы напечатаны вверх тормашками.

Моя новая работа заключалась в том, чтобы выполнять работы всех остальных. Не все сразу, а по одной, по десять минут на каждую. Чтобы освободить рабочих на конвейере, давая им дополнительный перерыв в десять минут — вроде как поощрение со стороны дирекции.

— Алекс, тебе повысят жалованье на десять процентов, — сказал Бош. — Это удачное продвижение по службе. И знаешь, почему они выбрали тебя? Потому что ты побил все рекорды присутствия! Ты что, вообще никогда не болеешь?

— Я пытаюсь превратиться в машину. Когда я могу приступить к работе?

— Уже приступил. Поздравляю. Эта новая работа — самый лучший вариант для тебя.

— Конечно.

— Ты хоть понимаешь почему?

— Не имею понятия.

— Потому что у тебя, Алекс, психологические проблемы. Размером с окружающий тебя мир. Разве я тебе об этом не говорил?

— Наверное, говорили. Я могу идти?

— Алекс, ты представляешь угрозу для самого себя и для всех, кто тебя окружает. Тебе, на самом деле, нужно длительное, основательное лечение.

— Спасибо за сочувствие, м-р Бош.

Я покинул конторку мастера и направился обратно к конвейеру. В моей руке-отвертке все еще была зажата бумажка, и я опять попытался ее прочесть, но ничего не смог понять. Все было еще хуже, чем всегда. Мало того что я не мог ее прочесть, я вдруг вообще забыл, что это такое. Это часто случалось со мной в те дни. Самые обычные и привычные вещи вдруг оказывались незнакомыми. Чашка, будильник, записка… Я знал, что они для чего-то предназначены, но не мог вспомнить, как они называются.

Резкий звук вывел меня из оцепенения. Я стоял между двумя грузоподъемничками. Их водители отчаянно ругались, кто должен проехать первым. Я поскорее убрался с дороги.

Войдя в раздевалку, я открыл свой шкафчик, чтобы заменить протез с отверткой на более подходящий. Я выбрал матовую гуманоидную кисть, которая была похожа на мою левую.

В цехе Сивер стоял на моем рабочем месте и с огромным рвением ввинчивал шурупы. Похоже, мы оба получили повышение. Я пошел вдоль конвейера туда, где с помощью лифта готовые изделия поднимались наружу. Через плечи работавших за конвейером я наблюдал за их действиями. Я подумал, что мог бы один заменить весь этот завод, если бы меня было много.

Я шел вслед за Евангелиной, старой черной женщиной с синими венами на ногах. Мне нравилась Евангелина, потому что она восхищалась возможностями моих протезов, а на Рождество подарила открытку.

Пока мы тащились мимо круглых стендов, Евангелина на ходу прилаживала диодные схемы со своего подноса на каждую из досок, пользуясь маленьким пинцетом и паяльником. Тут Евангелина заметила меня и вытащила из ушей затычки.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Меня назначили на новую должность.

— Это замечательно, милый. Ты слишком умен для здешней работы.

— Дай мне паяльник, я могу тебе помочь.

— Как мило с твоей стороны!

Евангелина слезла с табурета и тихонько исчезла. Но кое-что из того, что она сказала, червячком заползло в темный уголок моей души.

«Что ты делаешь здесь?» Опасный вопрос.

В течение нескольких недель я ознакомился со всеми работами, что велись на нашем полуподвальном этаже. Я очень гордился своей должностью и надеялся вскоре стать машиной. Если не считать избытка размышлений и бессонницы, я был всем доволен. Так продолжалось несколько летних недель, до тех пор пока мне не приснился тот сон.