Фэнни Флэгг - Добро пожаловать в мир, Малышка!

— Постойте. Насчет контракта. У них есть ставка на двести тысяч в год. Не позволяйте своему агенту соглашаться на меньшее. Они вам не говорят, но ваш рейтинг популярности уже проломил крышу. Они вам предложат двести. Просите четыреста и соглашайтесь на триста. Амзли трус, и, услышав, что мы с вами обедали, он испугается по меньшей мере тысяч на сто.

Он закрыл дверцу и вручил водителю десятидолларовую купюру:

— Отвезите юную особу куда ей заблагорассудится, хорошо? И осторожно, это ценный груз.

Водитель блеснул зубами:

— Да, сэр, мистер Кингсли.

Когда машина отъехала, шофер воскликнул:

— Говард Кингсли, ух ты, будь я проклят. — Он взглянул на нее в зеркало заднего вида. — На прошлой неделе я возил Полли Берген из «Какая у меня строчка?».

— Правда?

— Ага. А у вас знакомое лицо, может, вы тоже кто-то?

— Нет, я просто друг мистера Кингсли.

Водитель покачал головой.

— Хорошо таких друзей иметь.

— Вы правы.

Дена размышляла о проведенном вечере. Она до сих пор с трудом верила, что обедала с Говардом Кингсли, что он с ней разговаривал и проявил настоящую заботу. Она так радовалась, что Говард с одобрением отнесся к ее поступку. Но положа руку на сердце, готова ли была она уволиться по-настоящему?

Дена не была в этом уверена. Она вообще никогда ни в чем не была до конца уверена. Единственное она знала наверняка: на сей раз ей повезло.

Неделю спустя позвонил взволнованный Сэнди.

— Угадай! Тебе предлагают новый контракт!

— Ух ты, отлично, Сэнди.

— Я знал, что у нас получится. Погоди, сейчас ты услышишь еще кое-что — мне пришлось чертовски потрудиться, но я уломал их на двести тысяч в год. Даже не хочу говорить, с чего они начали. Правда здорово?

— Сэнди, скажи им, что меньше чем за четыреста я не соглашусь.

В трубке надолго повисло молчание.

— Ты таки пытаешься убить меня, да?

Через две недели измотанный в боях Сэнди позвонил:

— Все, что мне удалось выбить, — это триста.

— Хорошо, — сказала Дена. — Я согласна.

— Богом клянусь, Дена, если я умру от инфаркта, Би с детьми переедут жить к тебе.

Нью-Йорк

1973

Дена сидела в редакторском кабинете, работала над интервью с Беллой Абзуг, когда позвонила секретарша и сообщила, что по межгороду звонит некая миссис Сара Джейн Пул.

— Кто это?

— Не знаю, но она говорит, это срочно.

— Пожалуйста, узнай, что ей нужно. Я очень занята.

Пяти секунд не прошло, а секретарша объявилась опять.

— Она говорит, вы ее знаете, говорит, что она ваша близкая, закадычная подруга. Миссис Сара Джейн Пул.

— О господи. Не имею представления, кто это. Соедини.

На том конце провода раздался взволнованный женский голос:

— Дена?

— Да. Это Дена Нордстром.

— Это я!

— Кто?

— Только не говори, что ты напрочь забыла свою соседку по комнате, институтскую соседку. Сара Джейн Симмонс Кракенбери из Сельмы, штат Алабама!

— Сьюки?

— Да!

— Боже ты мой, что же ты сразу не сказала, что это ты? Разве я могла тебя забыть, бестолочь! Как ты?

— Отлично!

— Ты все еще ведешь свою гражданскую войну?

Сьюки взвизгнула от смеха.

— Ну конечно, дорогуша, ты ж меня знаешь — «смерти — нет»!

— Как Эрл?

— Он-то нормально. Но я на тебя сержусь.

— На меня? Почему?

— Почему? Моя мачеха прочла в газете, что ты едешь в Атланту получить какую-то большую награду, а ты даже не позвонила мне!

Дена не сразу поняла, о чем она.

— Награду? А-а, ты имеешь в виду AWRT? [16] AWRT (American Women in Radio and Television) — Американские женщины на радио и телевидении. Организация, поддерживающая женщин, профессионально работающих на радио, телевидении и в других СМИ.

— Да. Почему ты мне не сказала? Я хочу тебя увидеть!

— Я думала, ты до сих пор живешь в Алабаме.

— Ну да, дурочка, но я не позволю тебе, находясь так близко, улизнуть от встречи со мной.

— А ты далеко?

Сьюки засмеялась:

— Дена, я понимаю, тебе кажется, что я живу в забытой богом дыре, но у нас тут даже дороги имеются, представляешь. Я всего в паре часов езды от Атланты. Я могла бы подъехать и забрать тебя на пару дней, вспомним прежние деньки. Мы с Эрлом будем счастливы тебя принять. Тыщу лет же не виделись.

— Сьюки, это было бы замечательно. Но к сожалению, я еду туда всего на одну ночь, только на званый ужин.

— Что, даже на денек не можешь остаться?

— Нет, правда, никак. Мне нужно сразу вернуться.

— Совсем не получится увидеться? Может, до ужина или после?