Фэнни Флэгг - Добро пожаловать в мир, Малышка!

Дена замерла от страха. Ей не приходило в голову, что Кристина могла умереть. Потом Долли воскликнула:

— Есть! Нашла! Так я и думала. Не уверена, что она все еще живет там, но это последний адрес, который у меня есть. Вы взяли ручку?

— Взяла.

— Она теперь миссис Грегори Брюс. Вашингтон, Массачусетс-авеню, дом 4023. Когда найдете ее, скажите, что Долли жива. И еще, как мы говорим, брыкается.

— Скажу, миссис Бергер. Спасибо вам огромное. Да, кстати, Хейзел просила напомнить, вы задолжали ей письмо.

Это был маленький шаг, но шаг.

Вашингтон, федеральный округ Колумбия

1978

Через неделю Дена сидела в машине, глядя, как дождь барабанит по ветровому стеклу, слушая и одновременно не слушая, что говорит Джерри. А он говорил ей, чтобы она постучала в дверь, и, если женщина дома, он подождет Дену в машине или войдет с ней — как она захочет. Они стояли на обочине напротив дома, где, по сведениям Ричарда Лука, жила миссис Грегори Брюс. Массачусетс-авеню оказалась широкой улицей, прежде здесь обитали представители среднего класса, но сейчас улица начала приходить в упадок. Там и тут попадались дома полузаброшенного вида, с ржавыми щеколдами на окнах и дверях. Номер 4023 — двухэтажный дом из красного кирпича — стоял немного в глубине, отделенный от улицы довольно широким двором. В Вашингтоне было пасмурно и холодно, все казалось мрачным, включая деревья — голые черные скелеты на фоне серого неба. Они проехались пару раз по кварталу, прежде чем припарковаться, но не увидели ни одной живой души. Ричард Лук посоветовал Дене прийти без предварительной договоренности. Он сказал, что миссис Брюс, скорее всего, знает о том, что женщина, на которую работала мать Дены, обвинена в шпионаже, и может не захотеть обсуждать это с Деной. Момент настал, и Дена нервничала.

Джерри посмотрел на небо сквозь залитое дождем ветровое стекло.

— Вряд ли он скоро прекратится. Может, пора пойти и покончить с этим? А?

— Да, наверное, вы правы. — Она повернулась к нему: — Какой, говорите, сигнал? Я забыла.

— Если это она и вы захотите, чтобы я пошел с вами, — обернитесь и махните. Не захотите — буду ждать в машине.

Дена открыла дверь, повторяя:

— Помахать, если захочу, не махать, если не захочу. Пожелайте мне удачи.

Поднимаясь по четырем бетонным ступенькам, она думала: «Трус умирает тысячи раз, герой — лишь однажды. Представь, что это рядовое интервью».

У двери она вдохнула побольше воздуха и нажала на кнопку звонка. Потом стояла под дождем и ждала. Ничего. Позвонила еще раз. Ничего. Было видно, что лампа на столике в прихожей не горит. Может, хозяйки нет дома. С облегчением и разочарованием она еще раз коротко надавила на звонок и подождала, но едва повернулась, чтобы уйти, как послышались шаги. Смутно различимая фигура зажгла лампу. Крупная женщина с седыми волосами, стянутыми в пучок на затылке, в пальто, приоткрыла дверь, не сняв цепочку.

— Да?

— Простите за беспокойство, я ищу миссис Грегори Брюс.

Женщина подозрительно сказала:

— Я миссис Брюс. Чем могу быть полезна?

Дена вдруг запаниковала.

— Э-э… Кажется, вы когда-то знали мою мать, Марион Чапмэн.

Женщина чуть нахмурила брови:

— Кого?

— Марион Чапмэн, вы были знакомы много лет назад, в начале пятидесятых.

Женщина не отвечала. Дена добавила:

— У нее была дочь, они приходили к вам в мюзик-холл «Рэдио-Сити».

По лицу женщины нельзя было понять, вспомнила она, о чем речь, или нет.

— И однажды мы у вас ночевали. В Виллидже, на площади Святого Луки. У вас еще был кот Мильтон.

Звякнула цепочка. Женщина распахнула дверь, с изумлением глядя на Дену:

— Дена? Ты Дена?

— Да.

— Боже правый! Ну входи же, входи!

Дена вошла.

— Вы меня помните?

— Конечно же, помню. Просто поверить не могла. Я думала, ты пытаешься мне что-то продать. Как ты сюда добралась?

— Меня друг привез.

Миссис Брюс кинула взгляд на машину, стоящую на противоположной стороне улицы.

— Может, его пригласить?

— Нет, не нужно, он меня подождет.

— Позволь твое пальто. Проходи в гостиную, садись. Я сейчас. Хочешь чаю или кофе?

— Нет, ничего не нужно, благодарю.

— Ой, надо же, я ведь так и не сняла пальто. Возвращаюсь из церкви, вхожу с черного хода, слышу, то ли звонок, то ли показалось. Сейчас я сбегаю на кухню, запру дверь, а то ключ в замке оставила. Подожди минутку.

— Не спешите.

Дена вошла в гостиную и села. Огляделась. Чопорная обстановка, приглушенный свет, мебель на вид старинная.