Эдвард Морган Форстер - Куда боятся ступить ангелы

- Поговорим сейчас? - спросил он.

- Конечно, если хотите, - волнуясь, ответила мисс Эббот.

- Давно ли она помолвлена?

Лицо ее приобрело глуповатое выражение. Перепуганная дурочка.

- Недавно, совсем недавно, - пробормотала она, запинаясь, как будто краткий срок служил извинением.

- Я бы хотел знать точно, если вы способны вспомнить.

Она долго производила какие-то сложные подсчеты на пальцах.

- Ровно одиннадцать дней, - наконец ответила она.

- Сколько вы здесь живете?

Новые подсчеты. Филип нетерпеливо постукивал ногой.

- Почти три недели.

- Вы познакомились с ним раньше, до Монтериано?

- Нет.

- Ах так! Кто же он?

- Здешний житель.

Опять молчание. Равнина осталась позади, теперь они взбира­лись на передние горы, и по-прежнему их сопровождали оливы. Воз­ница, веселый толстяк, сошел с повозки, чтобы лошадям было лег­че, и зашагал рядом.

- Насколько я понял, они встретились в отеле.

- Миссис Теобалд перепутала.

- Я также понял, что он принадлежит к итальянской аристокра­тии.

Она промолчала.

- Могу я узнать его имя?

- Карелла, - шепнула мисс Эббот.

Но возница услыхал, и улыбка растянула его рот. В городе о по­молвке, очевидно, уже знали.

- Карелла? Граф или маркиз?

- Синьор. - Мисс Эббот с беспомощным видом отвела глаза в сторону.

- Быть может, я вам наскучил своими расспросами? Если так, я умолкаю.

- Нет, нет, пожалуйста, спрашивайте. Я здесь для того... я сама так захотела... чтобы сообщить вам все, что вас, естественно... и по­пытаться... пожалуйста, спрашивайте что угодно.

- Сколько ему лет?

- Совсем молодой. Кажется, двадцать один.

У Филипа вырвалось: «Боже милостивый!»

Мисс Эббот покраснела.

- На вид ему больше.

- Надо полагать, он красив? - Филип вложил в вопрос как можно больше сарказма.

- Очень. - Тон у мисс Эббот стал решительный. - Все черты ли­ца очень хороши, и он прекрасно сложен. Хотя, по английским мери­лам, наверное, низковат.

Филипа, чьим единственным физическим преимуществом был высокий рост, раздосадовало ее очевидное равнодушие к этому до­стоинству.

- Могу я сделать вывод, что вам он нравится?

И снова она ответила решительно:

- Да, на вид он мне понравился.

В эту минуту бричка въехала в невысокий лес, мрачновато-бурой полосой пересекавший распаханный холм. Деревья были низкие, без листвы, но зато подножия стволов утопали в фиалках, как скалы уто­пают в море. Такие поля фиалок попадаются и в Англии, но редко. В живописи они тоже встречаются редко, так как художники не отважи­ваются писать их. Колеи казались каналами, выбоины - лагунами. Да­же сухие, белесые от пыли обочины были забрызганы синим, словно плотина, на которую наступает весенний разлив. Филип придумывал, что спросить дальше, и не обратил на все это внимания. Но глаза его сами собой отметили окружающую красоту, и в следующем марте он вспомнит, что дорога в Монтериано проходила через море цветов.

- Да, на вид он мне понравился, - повторила мисс Эббот после некоторого молчания.

В ее тоне ему послышался вызов, и он моментально сокрушил ее вопросом:

- Позвольте, кто же он? Вы так и не сказали. Каково его социаль­ное положение?

Она открыла рот, хотела что-то сказать, но не могла произнести ни звука. Филип терпеливо ждал. Ее попытка расхрабриться самым жалким образом потерпела неудачу.

- У него нет никакого положения. Как сказал бы мой отец, он бьет баклуши. Дело в том, что он только что отслужил в армии.

- Рядовым?

- Вероятно, да. У них всеобщая воинская повинность. Кажется, он был в берсальерах. Ведь это отборный род войск, если не ошиба­юсь?

- Солдаты в эти войска подбираются приземистые, низкорослые. Они должны уметь делать по шесть миль в час.

Она посмотрела на него испуганно, не очень понимая смысл ска­занного, но чувствуя, что он проявляет эрудицию. Затем снова при­нялась защищать синьора Кареллу.

- Сейчас он, как большинство молодых людей, подыскивает себе работу.

- А тем временем?..

- Тем временем, как большинство молодых людей, живет с семь­ей - отец, мать, две сестры и маленький брат.

Ему была так отвратительна ее оживленность, что он буквально взбесился и решил поставить ее на место.

- Еще один вопрос. Последний. Кто его отец?

- Его отец... - начала мисс Эббот. - Вряд ли вы сочтете брак удач­ным. Но не в этом дело. То есть дело в том, что... то есть социальное неравенство... но ведь в конечном счете любовь... разумеется, вы не согласитесь...

Филип стиснул зубы и молчал.