Роуз Лоуэлл - Небесный огонь

Проходя через кухню во двор, Сэнди натолкнулась на миссис Берд. И, отвечая на удивленный взгляд женщины, пояснила, что ей позвонили и попросили срочно приехать в Викторию. Вдаваться в детали она, естественно, не стала, только попросила передать эту новость Корин и Теду, так как дожидаться их прихода у нее времени нет.

У багажника ее машины стоял Джоб. Сэнди обратилась к нему, как к совершенно незнакомому человеку:

– Подвиньтесь, пожалуйста, вы мешаете мне положить вещи в багажник.

– Почему ты все время убегаешь от меня? – спросил Джоб.

– А тебе кажется, что у меня нет достаточных оснований так поступать? – агрессивно поинтересовалась Сэнди.

– На этот раз, пожалуй, есть, – признался он. – Я не должен быть таким нерешительным, и давно пора сказать тебе то, что мне так хочется сказать. Но обидеть тебя совершенно не хотел, поверь!…

Он закусил нижнюю губу, как бы боясь проговориться.

Дальнейший их разговор стал очень похож на заурядную ссору между влюбленными. Она обвиняла его в излишних симпатиях к Мисси. А он ставил ей в упрек красавца-босса. Этого Сэнди не стерпела.

– Да, мне очень нравится мистер Крэнсон, – жестко сказала она, – но он влюблен в другую. Между нами ничего нет.

Джоб заявил, что она подозрительно горячо говорит об этом Крэнсоне, и нарвался на ответный удар.

– Да, – признала Сэнди, – он нравится мне так же сильно, как не нравишься ты.

Но и это не сломило его. Джоб попросил дать ему время, чтобы усовершенствоваться до уровня мистера Крэнсона.

– Ну, зачем тебе все это? – взмолилась Сэнди. – Ради спортивного интереса? Я ведь тебе абсолютно не нравлюсь, признайся. Кстати, ты так и не сказал мне, что знаешь о причинах, заставивших меня пойти на работу.

– Тебе исполнилось семнадцать, – стал вспоминать Джоб, – и ты уехала в колледж. Я понял, почему тебе было противно видеть меня и просто жить рядом. Но я не мог понять причину подобного отношения.

– Очень просто, ты тогда крутил любовь с Лиз Мэйсон, – напомнила Сэнди. – Мы все были уверены, что вы вскоре поженитесь. – Пожав плечами, она продолжила. – Я не была такой хорошенькой, как Лиз, не умела общаться с коровами, как она, и было неудивительно, что ты все время подкалывал меня и заводил. Да, я уехала, потому что мне было очень сложно находиться рядом с вами.

– Значит, ты считала, что я не люблю тебя и плохо к тебе отношусь?

– Я окончательно убедилась в этом теперь. – Сэнди заставила себя улыбнуться, правда, улыбка вышла немного кривой. – Ты желал меня еще тогда, правда?

Он кивнул.

– Желаешь и теперь, – продолжала она свой натиск. – Наверное, мне надо было бы гордиться этим. Но я не горжусь. Доступных девушек полным-полно, а я, к сожалению, воспитана по-другому.

Он слушал ее очень серьезно, потом вставил:

– Да, и ты, и я сделаны очень своеобразно. Мы скорее отклонение от нормы, чем норма.

А Сэнди запальчиво продолжила свою тираду:

– Мне нужно гораздо больше, чем несколько страстных ночей в объятиях пожелавшего меня мужчины. Поэтому у меня не было романов. Это слишком легковесное занятие.

Он стоял, вздернув подбородок, и неотрывно смотрел на девушку. От этого взгляда сердце ее забилось с невероятной частотой.

– Ну, положим, я мог затащить тебя в постель, если бы решился на это, – тихо сказал Джоб. – И в твои семнадцать лет, и сейчас. Я всегда знал это.

Она вспыхнула.

– Ты просто грубиян и циник!

– Перестань, ты же знаешь, что я никогда не пользовался своим превосходством. А раздражалась ты на меня в порядке самозащиты, чувствуя мое на тебя влияние. Но, боюсь, что моя сила воли на исходе. И если бы ты бросилась мне на шею, я не выдержал бы и сдался.

– Я уже имела случай сказать тебе, что не имею привычки бросаться на шею мужчинам.

– Это очень здорово! – отметил Джоб. – Если бы ты сделала это, то в следующий момент обнаружила бы себя стоящей перед ближайшим по расстоянию священником, которого я нашел. Уж я не стал бы играть с женщиной, которая не знает правил и не умеет подсчитывать очки.

– Перестань, ты говоришь не с наивной школьницей!

Джоб перевел дыхание.

– Я очень хорошо знаю тебя, Сэнди, – тихо промолвил он. – Но мне от этого не легче. Если ты твердо хочешь уехать отсюда, мешать не стану. Может быть, так действительно было бы лучше… Нам многое предстояло бы урегулировать. Ты вряд ли захотела бы жить на том уровне, который могу обеспечить я. Но и я никогда не смог бы бросить работу и жить на доходы жены.