Ашот Аршакян - Свежий начальник

Тоннель был очень длинным. В первый же день на новом месте Гоша с Васей решили пройти его весь, но через двадцать минут повернули обратно, побоявшись, что их будут ругать за отсутствие. Хотя опасаться было нечего. Начальник в тот день приехал, но вниз не спускался, он сидел в бытовке, и только один раз прокричал: «Вася! Вася!» — Вася сходил за водкой.

Вечером начальник уехал. И вот уже неделю не появлялся.

Марусев вел себя странно. Работать они еще не начинали, но Марусев каждый день уходил далеко по тоннелю. С собой он брал толстый словарь. Возвращался к обеду и к концу рабочего дня. Гоша с Васей оставляли ему ключи от бытовки, чтобы не дожидаться вечером, когда Марусев поднимется на поверхность.

Однажды Вася с Гошей решили проследить за Марусевым и спустились вниз, захватив для предлога его обед.

Далеко тянулась разложенная вдоль труб стекловата. На сухом бетонном полу лежали сетка и фольга. Коридор был освещен подвешенными к потолку лампочками. Через пятнадцать минут вдалеке показалась сгорбленная фигура. Марусев, видимо, читал словарь.

Когда они приблизились к Марусеву, тот, не замечая их, тянул какие-то проводки к телефонному кабелю. Потом достал из книги плоский динамик и поднес к уху.

Вася с Гошей подошли ближе. Марусев что-то внимательно слушал. Заметив, что за ним наблюдают, он сдернул с кабеля провода и захлопнул словарь.

Вася крикнул:

— За границу звонишь?! Не бойся! Не сдадим!

Среди шамотников встречались умельцы, которые подсоединяли телефонные аппараты к линии и болтали с Киевом, Махачкалой или Кишиневом.

Марусев не ответил. Он сунул словарь подмышку и побежал.

Спустя какое-то время Гоша с Васей нашли его сидящим на полу. Марусев отрывал от рулона со стекловатой небольшие кусочки, сминал их и выбрасывал.

— Ты чего, дурак, бегаешь? — спросил Вася.

Марусев молчал.

— Пойдем, обедать пора, мы тебе еду принесли, — сказал Гоша.

Тоннели бывают темными, когда, например, лампочка переноски запитана за сотни метров от фронта работ. И светит она только там, и надо возвращаться на поверхность, и вокруг черно, и только плещется под резиновыми сапогами вода, и становится страшно, что зацепишься за выступающие между трубами крепежи, что споткнешься и упадешь, да и просто страшно. И так радостно увидеть вдалеке хоть какой-нибудь, пусть тусклый, свет.

Гоша привык к темным тоннелям, тем более что рядом всегда был напарник. Но в тот день, когда они с Марусевым и Васей выходили обратно, Гоша стал замечать, что идут они уже долго, а освещение становится все более редким. Сначала на каждый пролет в тридцать метров было по лампочке, потом лампочки стали появляться только через шестьдесят метров. И к тому времени, когда вот-вот должен был показаться выход, они уже проходили по сто-двести метров в темноте.

Первым забеспокоился Вася. Он выругался и сказал:

— Не могли мы пропустить выход, там глухая стена, за ней машинное отделение!

— Верно, — подтвердил Гоша. — Может, мы сюда дольше шли?

— А что со светом?! — Вася побежал вперед, туда, где вдалеке светлела лампочка.

Гоша слышал за собой шаги Марусева, и все стеснялся спросить, кому же тот звонил, нелегально подсоединившись к телефонной линии. А Марусев шел за Гошей и молчал.

— Кому ты звонил? — решился узнать Гоша.

— Я не звонил. Я слушал… подслушивал, у меня только динамик.

— Телефонные разговоры?

— Да, такое странное развлечение.

— И чего ты испугался?

Но Марусев не успел ответить. Они с Гошей нагнали Васю, который стоял под лампочкой и вглядывался в очередной темный пролет.

— Дальше опять нет света! — крикнул Вася.

За час они миновали еще три темных участка. И пока время не подошло к пяти вечера, каждому казалось, что к концу рабочего дня они обязательно куда-нибудь выйдут.

Вася рассказывал эротические анекдоты. Гоша смеялся. Марусев молчал. Еще на старом объекте, когда в обед Вася шутил, Марусев выходил из бытовки, сооружал столик из кирпичей и ел на улице.

В восемь вечера, во время очередного привала под лампочкой, Гоша сказал:

— Наверху уже стемнело.

Марусев расстелил пакет на фольге и разложил обед: два вареных яйца, банку с картошкой и двумя котлетами, хлеб, вилку. Достал полуторалитровую бутылку «Колокольчика».

Вася смотрел на него угрюмо и, доедая яйцо, спросил:

— Зачем ты тогда побежал?

— Я слушал чужой телефонный разговор… Занятие как бы недостойное…