Кристофер Мур - Вампиры. A Love Story

- Томми? - окликает Император, тихонько подкрадываясь к тому месту, где только что был юноша.

Ханыга и Нищеброд тянут его назад, туда, где улица упирается в океан, словно у близлежащей пивной валяется особо ароматный кусок мяса, достойный тщательного изучения, но Император заглядывает за угол.

Вампирша Джоди Страут плотно притиснула к стене его приятеля Си Томаса Флада. Одной рукой Джоди зажимает Томасу Фладу рот, а другой, сжатой в кулак, методично лупит его по животу, - звук как из пустой бочки. Томми сдавленно мычит.

- А ну-ка отпусти молодого человека, Джоди, - велит Император.

- Очень прошу.

Джоди послушно следует указаниям государя.

- Ой-ей, - потирает Томми голову.

- Извини, - говорит Джоди.

- Погорячилась.

- Ты ведь вроде собиралась уехать из города вместе со старым кровопийцей? - недоумевает Император.

(Когда Томми с приятелями из магазина давали бой старому вампиру в яхт-клубе Святого Франциска, Император присутствовал.)

- Да, конечно. Он уже отбыл, скоро и я за ним, - отвечает Джоди.

- Как и обещала инспектору Ривера. Вот только улажу кое-какие дела, чтобы Томми не пропал тут без меня.

Императору нравится Джоди, и он даже слегка расстроился, когда оказалось, что она - гнусный кровосос. Но все равно она хорошенькая девочка, и такая щедрая. Хоть Ханыга и впадает в безумие, завидев ее. Так растявкается, хоть святых выноси.

- Полагаю, это легко решить, - рокочет Император.

- Молодому писателю не повредит опека старших, пока он не освоится как следует в Городе.

- Да я и сам… - заикается Томми.

- Ты обрил кота, - сурово констатирует Император, поднимая мохнатую бровь.

- Э-э-э… мы хотели проверить, смогу ли я жить на пару с ним, чтобы не оставаться одному после отъезда Джоди.

Томми смотрит на Джоди, а та энергично кивает. Глаза у нее искренние-правдивые.

- И… и… - тянет Томми, - я как раз жевал резинку, из которой получаются такие большие, знаете ли, пузыри. Короче, не успел я оглянуться, как Чет набросился на пузырь, тот лопнул, и кот оказался весь облеплен резинкой.

Джоди кивает (уже менее энергично) и не сводит глаз с юноши.

- И ты побрил его, - добавляет Император.

Давай, Томми, кивни, подбавь правдивости.

- К моему прискорбию.

- …прискорбию, - эхом вторит Джоди.

- Ясно, - произносит Император. Вроде не врут.

- И свитер оказался кстати.

- Это я придумала, - хвастается Джоди.

- А то еще простудится. Вообще-то это мой свитер. Томми постирал его и положил в сушилку. И свитер сел.

- Вы не подумайте, затолкать такую громадину в свитер вовсе не так просто, - разъясняет Томми.

- Все равно что зачехлить спираль Бруно. Этот кот из меня ремни нарезал. - Томми закатывает рукава и демонстрирует руки.

Особых повреждений не видно. Бледноваты что-то, больше ничего.

- Ясно, - повторяет Император и отступает на пару шагов.

- Ну что же. Мне с моей свитой пора двигаться дальше.

- Особые пожелания, ваше величество? - интересуется Джоди.

- Нет, нет, у нас сегодня удачный вечер. Весьма, весьма удачный.

- Берегите себя, - желает Джоди на прощанье.

Но Император уже свернул за угол и шествует вдоль по улице.

«Очень, очень милая для посланца зла, - думает Император. - Как жалко, что все это обман».

Ханыга и Нищеброд умчались вперед за четыре квартала, их еле видно. Все понимают, поганцы этакие. Император недоволен собой. Ну надо же, оставить Уильяма одного, на милость вурдалакам. Прямо дрожь пробирает, как представишь себе, что эти двое могут учинить. Оглядываться Императору не хочется. Может, все обойдется и они не сделают бедняге Уильяму ничего дурного. А ведь когда-то они были детьми, милыми детишками. Да и сейчас - вон ведь сколько ждала Джоди, прежде чем обратить Томми. Благородно с ее стороны. И потом, на попечении Императора целый город. А это вам не жук чихнул.

До универсама «Марина» далековато, но Император торопится - хочет успеть, пока ночная смена еще на месте. Ребята хоть и плуты, но только у них в городе есть какой-никакой опыт охоты на вампиров.

- Куси его, - приказывает Томми.

У ног его тело человека-с-большим-котом. Пока суд да дело, попрошайка опять заснул у памятника.

Джоди трясет головой. Руки у нее тоже трясутся.

- Он такой противный. Ты только понюхай.

С тех пор как Джоди стала вампиром, нос у нее закладывало, только когда она пробовала настоящую, человеческую еду. Но вот и сейчас ей хочется чихнуть, несмотря на терзающий ее голод.

- Я тебе протру кусочек. - Томми вытаскивает из кармана салфетку, слюнит ее и трет Уильяму шею.