Джоанн Харрис - Темный ангел

На миг я почти узнал ее.

– Я ждала, но ты так и не пришел. Мне очень холодно.

И снова: почти… но не совсем. И почему-то мне не хотелось спрашивать, кто она такая, – на всякий случай… Я беспокойно поежился, пары бренди мешали собраться с мыслями; странное воспоминание вдруг выплыло из тумана: я сижу на том давнишнем спиритическом сеансе (мне очень холодно) и смотрю на стакан, а тот, будто сам по себе, движется по полированной поверхности.

– Мне очень холодно.

Безнадежный, далекий шепот, голос памяти.

Я решил разрядить обстановку.

– Это ненадолго, дорогуша. Я тебя быстро согрею.

Правда, возбуждение несколько спало. Ее плоть была как глина в моих замерзших пальцах.

– Я ждала, Моз, так долго. Я ждала. Но ты так и не пришел. Ты так и не…

Еще один долгий вздох, словно эхо в пещере.

И тут возникла такая нелепая мысль, что я чуть не рассмеялся вслух. Смех застрял в горле, когда до меня дошел смысл…

– Эффи?

– Я…

– О боже, Эффи !

Сомнений быть не могло. Это она: запах ее кожи, ее волосы, ее хриплый шепот в темноте. Голова кружилась, я проклинал бренди; я слышал, как где-то вдалеке мой голос тупо повторяет ее имя, точно сломанная кукла.

– Но как ты выбралась? Я… – Сбивчиво: – Я собирался прийти, ты знаешь. Правда собирался. – Торопливо придумывая оправдание: – Я вернулся, но там был полицейский, возле кладбища, поэтому я не смог войти… Я ждал, ждал… Я с ума сходил от волнения.

– Я шла за тобой, – безучастно произнесла она. – Я пришла за тобой сюда. Я ждала, когда ты придешь. Ах, Моз…

Факт моего предательства эхом звучал между нами громче любых слов. Я заставил себя говорить:

– Господи, Эффи, ты ничего не знаешь. Чертов полисмен стоял там часа три… Когда я наконец пробрался мимо него, ты уже ушла. Мы, должно быть, разминулись на несколько минут, – сказал я с притворной искренностью. Я поцеловал ее с фальшивой страстью. – А теперь давай просто радоваться, что мы вместе и ты в безопасности. Хорошо? – Я заставил себя обнять ее, хоть сам дрожал. – Просто согрейся, дорогая, и постарайся заснуть.

– Заснуть… – Теперь ее голос был почти неслышен, дыхание – тишайший шепот на ухо ночи. – Больше никакого сна. Я спала достаточно.

Когда я проснулся четыре часа спустя, ее и след простыл, и я почти готов был поверить, что все это мне привиделось. Но, словно в доказательство того, что она мне не приснилась, она оставила свою визитную карточку на столике у кровати – серебряную брошь в форме кошки, выгнувшей спину.

Тэбби вернулась от своих родственников ранним утром в канун Рождества. Меня разбудили шаги внизу. Я встал и торопливо оделся. Мы столкнулись на лестнице, она несла поднос с шоколадом и печеньем для Эффи.

– Доброе утро, Тэбби, – улыбнулся я и взял поднос. – Это для миссис Честер? Я отнесу.

– О, мне совсем не трудно, сэр… – начала она, но я учтиво ее перебил:

– Осмелюсь заметить, вас сегодня ждет много работы, Тэбби. Проверьте, есть ли утренняя почта, потом приходите в гостиную, и я сообщу вам, что мы с миссис Честер придумали.

– Разумеется, сэр.

Я побежал с подносом наверх, выплеснул шоколад в окно и съел два печенья. Потом расстелил постель Эффи, смял ее ночную рубашку, бросил ее на пол и раздвинул шторы. Я оставил чашку на прикроватном столике – Эффи нравилось жить в бардаке – и, довольный собственной находчивостью, спустился вниз, чтобы заняться Тэбби. В то утро я отлично держал себя в руках – оказалось, я могу смотреть на комнату Эффи, на ее вещи, не испытывая тошноты, трогать ее ночную рубашку, чашку, из которой она выпила отравленный шоколад. Словно моя ночная встреча с Мартой вдохнула в меня новый неукротимый дух. Дневной свет навсегда прогнал демонов ночи. В гостиной я напустил на себя жизнерадостный вид.

– Тэбби, – весело объявил я, – миссис Честер решила сделать матери сюрприз на Рождество и отправилась ее навестить. Пока ее нет, мы с вами приготовим сюрприз ей.

– Сэр? – вежливо отозвалась Тэбби.

– Вы пойдете и накупите омелы и остролиста, чтобы украсить весь дом, а потом приготовите ваш лучший рождественский ужин. Я хочу все: перепелиные яйца, гуся, грибы… и, конечно, самое лучшее шоколадное полено – вы же знаете, как миссис Честер неравнодушна к шоколаду. Если что-то и может вернуть ей прежнюю веселость, так это праздник, как вы считаете, Тэбби?

Глаза Тэбби сияли.

– О да, сэр, – радостно сказала она. – Я так волновалась за юную леди. Бедняжка так исхудала, сэр, ее бы подкормить. Хорошая простая еда, вот что ей нужно, и не важно, что там говорит доктор, и…