Игорь Афанасьев - PHANTOM@LOVE.COM (ФАНТОМ - ЛЮБОВЬ)

А они все ехали и ехали.

В последние дни после остановок поезда папа приносил кучу всяких вкусностей — невиданные ранее абрикосы, шершавые огурчики с пупырышками и белые наливные яблоки.

Время от времени к ним подсаживались попутчики, и тогда на столе появлялся мутноватый самогон, огромные луковицы и перламутровые, бело-розовые кусочки сала верхом на черных шматках хлеба.

Говорили об одном.

Умер кто-то важный и страшный, и теперь все ждали, что будет дальше. Одни верили, что теперь будет другая жизнь, другие — постоянно оглядывались и шептали о своих тревогах. Что это за штука такая, «культ личности», Филя так и не понял, но внимательно вслушивался в длинные монологи о житье-бытье в тылу и на фронте. Мама старалась в разговоры не вмешиваться, лишь один раз, когда пьяный мужик стал орать, что войну выиграл он и другие штрафники, очень побледнела и сказала дядьке: «Встать! Смирно!»

Здесь Филя с удивлением узнал, что мама была лейтенантом, а папа «так и не успел», потому что был гораздо моложе мамы.

Зато папа знал, что нужно делать, когда на десятый день дороги начала страшно чесаться Филькина голова. После очередной стоянки поезда он вернулся в вагон с бутылкой керосина, и мама напялила Фильке на голову полотенце, пропитанное этой вонючей гадостью, а сверху повязала свой платок.

Было очень стыдно сидеть в женском платке, и Филя целый день прятался в углу от посторонних глаз, тем более что какая-то сумасшедшая тётка, разглядев его, радостно запричитала: «Ой, як оченятка у вашоi дiвчинки! Як соняшники!» — и начала пихать ему в руки белые семечки. Мужественно отказавшись от вкусного подарка, Филя не стал даже отвечать на явную глупость, но очень обиделся на маму.

И вообще, почему-то в детстве людям приходится плакать.

Наверное оттого, что не всегда можешь ответить на обиду или понять — почему на тебя сначала кричат и шикают, а потом тискают в объятиях и целуют без остановки. Конечно, непроизвольные слезы — ну, когда колено разбил, или ногу подвернул, спрыгнув с забора, — не в счет. Это так, на секунду. А вот когда во сне снится «бабай» — это уже на полночи страху.

Про «бабая» ему рассказал однажды папа, когда очень рассердился за испорченный будильник. Никто его и не собирался портить, кстати. Просто Филька повернул ключики, а они соскочили с палочек, а рядом лежала папина отвертка, и она подходила к винтикам; а когда крышка открылась, то оттуда выскочила длинная железная лента и больно порезала ему руку. Назад эту ленту запихнуть не удалось, и, опасаясь неприятностей, Филя закопал будильник во дворе. Как папа догадался об этом — загадка. Обнаружив пропажу трофейной гордости и порезанную Филькину руку, он провел допрос с пристрастием и сказал, что «лгуну — первый кнут», а еще сказал, что если Филя будет врать, то ночью придет этот самый «бабай».

И он пришел.

Сон был коротким и очень страшным.

Какой именно из себя «бабай» Филя так и не мог рассмотреть, но это было нечто грозное, рычащее и с огромными зубами. Он нападал обычно сзади, но всегда промахивался, и Филька пускался наутек по лестницам черного хода, через который, когда ему резали палец в городе

Свободном, они поднимались к доктору на третий этаж. Всего несколько раз был в этом доме, а на тебе — всегда во сне попадал туда же.

Бегал Филька хорошо, а во сне, вообще, через две ступеньки скакал, и должен был, в общем-то, удрать от чудовища. Ужас, от которого он просыпался в слезах, заключался в том, что на верхней площадке перед ним неожиданно возникала сплошная стена либо, что еще страшнее, лестница, которая странно изгибалась и вела вниз, навстречу монстру.

Мама будила его, усаживала на горшок, если успевала, гладила по голове, целовала и говорила, что никаких «бабаев» нет.

Но «бабай» — был.

А с пальцем все закончилось хорошо. Доктор резал его три раза и сказал, что «панариций тяжелая болезнь» и что» возможно, нужно будет удалить всего одну фалангу». Маме эти слова страшно не понравились, и она побежала в староверский скит, к папиному приятелю.

Тот пришел не один, а с очень старой бабушкой — такой веселой и ласковой. Бабушка закрылась с Филей в комнате и стала играться в забавную игру: зажгла свечу, положила руку мальчика на книжку, потом что-то забормотала, принялась шнырять по всем углам и собирать волосы, а затем стала плеваться, креститься и жечь эти волоски на язычке пламени. Потом она заварила душистую траву и воткнула палец мальчика прямо в крутую заварку. Сначала было больно, но палец скоро онемел, а когда она вытащила его из кипятка, то стала деревянной палочкой сматывать гной, который потянулся из раны длинным желтоватым волосом. После всех мучений она намазала Филькин палец чем-то пахнущим пчелиным воском и сырым дуплом.