Артур Хейли - На высотах твоих

Джеймс Хауден тщательно закрыл за собой двустворчатые двери кабинета и взял трубку специального телефона красного цвета. Это был оснащенный шифратором аппарат прямой связи, надежно защищенной от прослушивания.

— Премьер-министр слушает, — произнес он в микрофон.

Ему ответил голос телефониста:

— Президент у телефона, сэр. Одну минуту, пожалуйста.

Раздался щелчок, и Хауден услышал громкий, грубовато-добродушный басок президента:

— Это вы, Джим?

Хауден улыбнулся знакомому гнусавому говорку Среднего Запада.

— Да, Тайлер. Хауден слушает.

— Ну как вы там, Джим?

Хауден признался:

— Устал. За последние несколько дней мне пришлось много поездить.

— Знаю. У меня был ваш посол, познакомил с программой ваших выступлений.

В голосе президента зазвучали озабоченные нотки:

— Вы уж не слишком усердствуйте, Джим. Вы всем нам нужны. Так что поберегите себя.

— Постараюсь, — Хауден усмехнулся. — Рад слышать, что я нужен. Надеюсь, избиратели тоже так думают.

Голос президента стал серьезным.

— Считаете, что справитесь, Джим? Уверены, что можете справиться?

— Да. Нам придется нелегко, но я справлюсь, если, конечно, будут выполнены условия, что мы с вами обсуждали, — таким же серьезным тоном ответил Хауден и добавил многозначительно: — Все условия.

— Я как раз в связи с этим и звоню, — грубоватый голос на мгновение умолк. — Кстати, какая у вас там погода?

— Снег идет.

— Так я и думал, — президент коротко хохотнул. — Вы уверены, что вам еще снегу нужно — на Аляске, скажем?

— Нужно, — твердо ответил Хауден. — Мы знаем, как обращаться со снегом и льдом, всю жизнь живем среди них.

Он не стал передавать президенту, что с воодушевлением говорил министр горнорудной промышленности и ресурсов на заседании кабинета десять дней назад: «Аляска похожа на банку с соком, в которой пробито две дырки, а крышка оставлена на месте. Вскройте только крышку — и перед вами огромные пространства для, развития сельского хозяйства, жилищного строительства, промышленности. Со временем, когда мы научимся побеждать климат, мы пойдем еще дальше…» Трудно, оказывается, постоянно жить с мыслью о неизбежности войны.

— Ну тогда ладно, — сказал президент. — Мы решили согласиться на проведение плебисцита. Возможно, мне придется повоевать — наши люди не любят снимать звезды с флага, [75] Количество звезд на государственном флаге США соответствует числу штатов. раз уж они там есть. Однако, как и вы, надеюсь, что добьюсь своего.

— Рад, очень рад.

— Вы получили проект нашего совместного заявления?

— Да, — подтвердил Хауден. — Энгри специально прилетел на Запад повидать меня. Я внес кое-какие предложения, а детали они с Лексингтоном подработают.

— Тогда к завтрашнему утру мы это уладим, на очереди останется Аляска. После заявления, когда придет время наших раздельных выступлений, я буду делать упор на самоопределении для Аляски. Надеюсь, вы тоже.

— Конечно, — заметил премьер-министр и добавил сухо: — Для Аляски, но и для Канады.

— Значит, завтра в четыре, — послышался негромкий смешок. — Сверим часы?

Хаудена охватило ощущение необратимости происходящего — словно перед ним неумолимо закрывалась дверь.

В трубке послышался тихий голос президента:

— Джим?

— Да, Тайлер.

— А в международном плане ситуация ничуть не улучшается, да вы и сами знаете.

— Если не ухудшается, я бы сказал, — ответил Хауден.

— Помните, я говорил, что молюсь о том, чтобы нам был дарован год, прежде чем начнется война. Это лучшее, на что мы можем надеяться.

— Помню, — подтвердил Хауден.

Наступила пауза, в трубке слышалось только тяжелое прерывистое дыхание, словно президент пытался справиться с нахлынувшими на него чувствами. Потом он тихо проговорил:

— Мы с вами делаем доброе дело, Джим. Это все, что мы можем сделать… для наших детей… и для их детей, еще не рожденных…

На мгновение воцарилось молчание. Потом раздался короткий щелчок.

Положив трубку красного телефона, Джеймс Хауден в задумчивости стоял в тиши заставленного книгами кабинета. С портрета на него смотрел сэр Джон А. Макдональд, основатель Канадской конфедерации, [76] Имеется в виду образование в 1867 г, самоуправляющейся Канадской конфедерации (первого английского доминиона), первым премьер-министром которого стал Джон Макдональд (1815–1891 гг.), сыгравший важную роль в объединении английских колоний Северной Америки в доминион, занимал пост главы правительства в 1867–1873 и 1878–1891 годах. государственный деятель, прожигатель жизни и неимоверный выпивоха.