Сара Дессен - Замок и ключ

— И что?

Он пожал плечами.

— Ничего. Просто у меня сегодня много поручений. Куча кексов, которые нужно покрыть глазурью.

— И?..

— Ну я бы не возражал, если бы ты мне помогла. Конечно, если хочешь, чтобы мы были квиты.

— А Жервез будет? — подозрительно спросила я.

— Нет.

Секунду подумав, я захлопнула учебник.

— Ладно, пошли.

— Приготовься, — сказал Нейт, когда я поднялась за ним на крыльцо маленького кирпичного дома, над которым развевался флаг с изображением арбуза. — Внутри сильно пахнет.

— Пахнет? — переспросила было я, но когда он отпер дверь и мы вошли в дом, вопрос стал восклицанием. — О господи!

Жуткий запах был всюду, куда ни ткнись.

— Ничего, через пару минут привыкнешь, — заметил Нейт, проходя через гостиную мимо кушетки, застеленной ярким лоскутным одеялом, в солнечную кухню.

— Что это?

Ответ на вопрос я получила почти сразу, пока стояла у входа и ждала Нейта, который скрылся на кухне. Все началось со странного, немного пугающего ощущения, будто за мной кто-то наблюдает.

Вначале я заметила кошку на лестнице — толстую, полосатую и с зелеными глазами, которая смотрела на меня со скучающим выражением, затем увидела еще одну, серую, под вешалкой справа. Черная кошка свернулась на спинке кушетки, а длинношерстная белая вытянулась на ковре рядом. Кошки были повсюду.

Я нашла Нейта на крытой задней веранде, где на столе стояли пять кошачьих переносок, на каждой — полароидный снимок кошки. Все фотографии были подписаны аккуратными печатными буквами: Раззи, Цезарь, Блю, Марси, Лайл.

— Это приют для животных? — поинтересовалась я.

— Сабрина подбирает бездомных кошек, — ответил Нейт, занося две переноски в гостиную. — Старых, больных или тех, от кого отказались хозяева.

Он взял фотографию с изображением тощего серого кота — Раззи, если верить подписи, — и огляделся.

— Где-нибудь видишь этого парня?

Мы осмотрели комнату, но серого кота нигде не было.

— Пойду взгляну наверху, — сказал Нейт. — А ты пока можешь отыскать остальных, по фотографиям на переносках.

Он вышел из комнаты и побежал вверх по ступенькам. Через секунду я услышала, как он насвистывает; потолок чуть поскрипывал под его шагами. Я посмотрела на переноски со снимками, обвела взглядом комнату и увидела, что один из котов, черный с желтыми глазами, — Лайл — наблюдает за мной с соседнего кресла. Я подняла переноску, и снимок отлепился; на его обороте был стикер с запиской:

«Лайла должны осмотреть и взять кровь, чтобы проверить, как он реагирует на лекарства от рака. Если доктор Лумис решит, что они не помогают, пожалуйста, попроси его позвонить мне на сотовый. Обсудим, стоит ли продолжать лечение или нужно просто позаботиться о том, чтобы кот не испытывал неудобств».

— Бедняжка, — сказала я коту, поднеся к нему переноску. — Полезай внутрь, хорошо?

Ага, так он туда и залез. Более того, когда я легонько его подтолкнула, он извернулся и вцепился когтями мне в руку.

Я уронила переноску — она упала на пол, хлопнув открытой дверцей. На тыльной стороне ладони алели царапины, быстро наливающиеся кровью.

— Ах ты, маленький поганец!

Лайл смерил меня взглядом, как будто бы вообще не трогался с места.

— Ничего себе! — сказал Нейт, выходя из-за угла с двумя котами под мышками. — Ты хотела поймать Лайла?

— Ты сам велел! — возмутилась я.

— Я сказал «отыскать», а не ловить. Особенно вот этого — он крепкий орешек. Ну-ка покажи.

Он взял мою руку и склонился над ней, рассматривая царапины. Я почувствовала на запястье тепло его ладони, а когда он наклонился еще ниже, увидела, что спадающие на лоб волосы у него разного цвета — от совсем светлого до соломенно-желтого и почти каштанового.

— Извини, я должен был тебя предупредить.

— Ничего, пустяковые царапины.

Нейт поднял взгляд, и я вспыхнула, вдруг почувствовав, что мы стоим очень близко друг к другу. Лайл следил за нами, зрачки желтых глаз то сужались, то расширялись.

В результате Нейту понадобилось целых двадцать минут, чтобы запихать Лайла в переноску и отнести в машину, где я ждала с остальными кошками. Нейт уселся за руль, и я увидела, что его руки расцарапаны в кровь.

— Надеюсь, тебе доплачивают за участие в боевых действиях, — заметила я, когда он завел мотор.

— Ничего, заживет, — ответил Нейт. — Вообще-то кот не виноват. За что ему любить ветеринара?

Я смотрела на Нейта, пока мы отъезжали от тротуара. Сзади уже доносились кошачьи вопли.