— Ну, вообще-то…
В полной тишине Лиа грозным голосом спросила:
— Что вообще-то?
— Меня пригласили на бал.
— И ты молчишь?! — заорала Эстер. — Да что происходит, в конце концов? Мы же собирались только своей компанией пойти на вечеринку?
— Девчонки, вы до последнего момента не хотели идти без парней! — запротестовала Мэгги. — Откуда я знала, что вы решите пойти девичьей компанией?
— Только не говори, что тебя пригласил Джейк Стокк, а то моя голова не выдержит и взорвется!
— Нет. — Мэгги снова покраснела, потом опустила взгляд на руки. — Меня пригласил Адам.
Лиа и Эстер многозначительно переглянулись, потом поглядели на Мэгги и снова друг на друга.
— Свершилось! — радостно выдохнула Эстер. — Наконец-то!
— Он-таки решился! — подхватила Лиа.
Мэгги посветлела лицом и вернулась в кабинет.
— Так вы не сердитесь?
— Еще как! — взвизгнула Лиа.
— Но мы счастливы, — добавила Эстер, — что сексуальное притяжение, которое несколько лет влекло вас друг к другу…
— Вот именно, несколько лет! — подчеркнула Лиа.
— …наконец-то сможет реализоваться! — закончила Эстер.
— Ой, надумали бог весть что, — замахала руками Мэгги. — Мы просто друзья.
— Нет, только не друзья, — возразила я.
— Как так? — растерялась подруга.
— Ты ему нравишься, он сам признался, — сообщила я. — Говорю только для того, чтобы ты не упустила свой шанс, иначе горько пожалеешь. Поверь мне!
— Извините! — вклинился в разговор голос из торгового зала. — Нас обслужат сегодня или нет?
— Ой! — встрепенулась Мэгги.
— Я пойду, — опередила ту Эстер и бросилась в коридор.
Лиа помчалась за ней, на ходу метко метнув пустой стакан из-под кофе в урну. Через секунду из торгового зала послышалось оживленное щебетание, словно девчонки решили компенсировать покупателю долгие минуты вынужденного ожидания.
Прислонившись к дверному косяку, Мэгги задумчиво наблюдала, как я усаживаюсь за письменный стол.
— Может, все-таки передумаешь? Ведь какая-никакая, а память. Даже если вечер пройдет не так, как задумывалось!
— Знаю. Но если честно, мне совсем не хочется идти на бал.
— Если передумаешь, с радостью примем в свою компанию, договорились?
— Хорошо.
Она кивнула и направилась к двери, намереваясь возвратиться в торговый зал, но вдруг задержалась на пороге.
— Ох, совсем забыла сказать. Твой велосипед — просто зверь!
— Правда?
— По-другому и быть не может — только посмотри на него! Когда поедешь — убедишься сама!
— Ну, — вздохнула я, — по крайней мере, в конце лета уеду с покупкой.
— Да уж! — улыбнулась Мэгги. — Всего в маленький чемоданчик не запихнешь! — И исчезла в коридоре.
Я опустила взгляд на кексы, лежавшие на столе. Надо же, Эстер запомнила, что именно их, поддавшись внезапному порыву, я купила несколько недель назад! Разорвав упаковку, я вынула один и попробовала. Слишком много калорий и сахара! Но под кофе — сойдет!
— Может, еще передумаешь? — стоя на пороге, спросила Хайди в тысячный раз. — Пока не поздно…
— Хайди, иди! — Я удобнее перехватила Изби.
— Но это несправедливо! Если кому и суждено пропустить бал, то только мне! Ведь это не я ни разу в жизни…
— Иди, — уже строже повторила я.
— Послушай, давай так: я попробую по пути найти тебе замену и прислать…
Сощурив глаза, я вперила в мачеху угрожающий взгляд прожженной стервы, от которого она торопливо попятилась на крыльцо.
— Хорошо-хорошо, — пролепетала Хайди. — Уже бегу.
Проводив мачеху взглядом до последней ступеньки крыльца, я усмехнулась. После долгих уговоров Хайди все-таки надела длинное элегантное платье цвета коралла с тоненькими бретельками. Незатейливого фасона платье, да еще довольно блеклого цвета, смотрелось на вешалке очень простенько, но стоило Хайди его надеть, как эффект получился сногсшибательным. Ну и скажите, зачем на такую красоту надевать рюкзак-кенгурятник, как поначалу планировала Хайди, отчаявшись найти няню на вечер?
— Все будет хорошо, — уверяла я мачеху несколько часов назад, когда вызвалась посидеть с сестричкой. — У меня все равно нет желания идти на бал.
— Как же, упускаешь еще один шанс! Нехорошо! — вздыхала она, когда мы сидели вместе на полу спальни.
Между нами лежала Изби, занимаясь ежедневной физкультурой и выбивая ногами чечетку на игрушечной божьей коровке.
— Не волнуйся, все нормально, — убеждала я, а Хайди недоверчиво заглядывала в глаза, тщетно пытаясь найти следы безутешных слез.
Читать дальше