Евгений Гуляковский - Сборник

За те годы, что Логинов не видел Бекетова, тот несколько погрузнел, хорошо тренированные мышцы подзаплыли жирком. И вновь шевельнулось сомнение: правильно ли он поступает, рискуя здоровьем и жизнью старого пилота?

После взаимных приветствий Бекетов с удобством расположился в мягком кресле для посетителей и, добродушно усмехаясь, в свою очередь внимательно рассматривал Логинова, не спеша начинать разговор.

– Хочешь снова вести корабль? – Логинов сразу перешел к главному вопросу, не считая себя вправе ходить вокруг да около в разговоре со старым другом. Он решил рассказать ему почти все, что знал, и лишь проверил, включены ли системы защиты. Только о тм-генераторе он не имел права обмолвиться ни единым словом. Но сам по себе этот прибор мало что значил в деле, которое им предстояло.

Да ему и не пришлось слишком много распространяться о целях и задачах экспедиции.

– Захват? – сразу же спросил Бекетов.

Логинов кивнул.

– Какой корабль?

– Туристская шлюпка.

Бекетов поморщился:

– Для такого дела во флоте крейсеров не нашлось?

– Мы не должны привлекать к себе внимания. Крейсера сейчас гибнут чаще всего. Если в регенератор подложить взрывное устройство, оно разнесет в клочья любой корабль. Никакая защита не поможет. Статистика – безжалостная вещь: большие корабли гибнут в первую очередь.

– Как они это делают? Неужели на каждом взорванном корабле находится камикадзе, уничтоживший сам себя?

– Честно говоря, это самый трудный вопрос. Я вообще не верю в диверсии.

– Тогда как же?

– Какое-то новое, неизвестное нам оружие.

– Оружие или метод… Новый научный принцип. Наши противники, должно быть, намного опередили нас в техническом развитии.

– О них почти ничего не известно. Ультиматумы в конвертах сами собой появились в почтовых ящиках. И можешь не усмехаться, я говорю вполне серьезно. Взрывные устройства сами собой оказались в энергопроводах… Понимаешь, при таком массовом воздействии, при тысячах диверсий, у них должен был быть хоть один прокол! Хоть один диверсант должен был нам попасться! Не такие уж профаны работают в УВИВБе. Но нет ни одного случая! Не духи же они, в самом деле! Нет, я не верю в диверсии, – проговорил Логинов, успокаиваясь. – Здесь нечто совсем другое. Мы попытаемся это выяснить на Таире.

– Выходит, что-то вы все же нащупали?

– Каждый раз от получения ультиматума и до начала воздействия по объявленному ими графику проходит не меньше двух месяцев…

– Время разгона и торможения корабля перед прыжком в оверсайде!

Логинов отрицательно покачал головой.

– Если мы соглашаемся с ультиматумом – воздействие прекращается в тот же день.

– А каким образом вы их об этом оповещаете?

– Отправкой автоматического транспорта с указанным в ультиматуме списком грузов.

– Куда именно?

– Они всегда дают координаты в свободном космосе.

– И вы не пытались снабдить транспорт соответствующими устройствами, чтобы выяснить, что с ним происходит?

– Еще как пытались!

– И что же?

– Груз через какое-то время исчезал. К транспорту не подходили корабли, никто не появлялся на его борту. Груз попросту исчезал.

– Они всегда довольствуются выполнением условий контрибуции?

– Если бы… Нет, старина, они пытаются нас обескровить. Вывести из строя наши космические базы, порты, военно-промышленный комплекс. Возможно, все происходящее – всего лишь подготовка, а контрибуция – это так… Отвлекающий маневр.

– Подготовка к вторжению?

Логинов кивнул.

– Скорее всего. Видишь ли, давление на федерацию постепенно усиливается. Каждый следующий цикл по своим разрушительным последствиям оказывается страшнее предыдущего. Для активного противодействия у нас не так уж много времени. Я почти не сомневаюсь, что при следующем цикле от столицы федерации, да, в сущности, и от всей нашей планеты, мало что останется. Мы держимся пока лишь потому, что наши основные промышленные и военные комплексы размещены в нескольких мирах. Таира не подвергалась воздействию захвата.

– Кстати, почему «захват»?

– Наши прогнозисты считают конечной целью противника именно захват планет федерации. Это всего лишь удобное кодовое название.

– Что же ты собираешься выяснить? Что вообще сможем мы выяснить с помощью одной туристской шлюпки там, где весь флот и все ваши отделы оказались бессильны?

– Есть одно обстоятельство… Каждый раз незадолго до начала воздействия в местах очередных диверсий многочисленные очевидцы видели призраки…