Виктор Шурлыгин - ПРЕОДОЛЕНИЕ

– Мясо по-разбойничьи, – сказала Наташка страшным голосом, поставив блюдо в центр стола. – Если мужчин не кормить таким мясом, они начинают смотреть в лес!

И, по-пиратски прищурив один глаз, лихо воткнула в дымящийся кусок свинины, начиненной специями, большой кухонный нож и вилку. Тонкое лезвие ножа качнулось, завибрировало. И все почувствовали, что на столе и вправду дымится мясо по-разбойничьи, заволновались, загремели стульями. Генерал Матвеев с видом страшно голодного, измученного путника первым протянул тарелку, и суровая атаманша величественным жестом отрезала ему шикарный кусок мякоти.

– У-у-у, о-о-о! – застонал он от блаженства и счастья. – Ничего… подобного… никогда… не пробовал! Если бы меня… так кормили… в летной столовой… навсегда остался бы… в этом лесу!.. До конца… дней своих!

– К мясу, граждане разбойники, предлагается белый соус, – атаманша окинула всех грозным взглядом. – Верное средство от ран и телесных недугов!

– У-о-у! Теперь… это еще… вкуснее!

На Санькиных глазах происходили удивительные превращения. Строгий, суровый генерал Матвеев вдруг перевоплотился в обыкновенного добряка, пышущего здоровьем и силой, – наверное, таким он и был в жизни, – стал по-человечески простым и доступным. Щедрая улыбка оживила бесстрастное лицо Командира и он, как ни пытался, не мог ее спрятать. Какая-то неведомая сила стерла различия в должностях и званиях, раскрепостила их всех, столь непохожих и разных, заставила поднять забрала рыцарских шлемов, сделала такими, какими они являлись на самом деле. Саня неожиданно понял: этой неведомой силой была Наташка!

– Наталья Васильевна! – взмолился генерал. – Не томите, откройте секрет. Научите, как готовить столь грозное оружие! Для дела надо. Я Москву таким мясом кормить стану и все проблемы исчезнут. Фонды дадут, штаты увеличат! Откройте тайну, Наталья Васильевна!

– Ах, Николай Дмитриевич, Николай Дмитриевич, – атаманша превратилась в прежнюю веселую Наташку. – Вы уже такой большой, уже генерал, а не понимаете, что всякая раскрытая тайна перестает быть тайной. И теряет свой блеск и очарование.

Командир засмеялся, выстрелив пробкой, открыл шампанское.

– Будем наслаждаться неразгаданной тайной. За именинника!

– Ура! – сказала Наташка, поднимая фужер. – За твой орден, Саня! За то, чтобы ты принял правильное решение!

И, зажмурившись, сделала два крохотных глотка.

– Но знаешь… – Она ласково посмотрела на него. – Какое бы решение ты ни принял, для меня оно всегда будет правильным!

Генерал взглянул на нее с любопытством.

– Наталья Васильевна, о каком решении вы говорите?

Наташка прыснула.

– Как прекрасно, что мужчины так наивны! – сказала она. – В дом к рядовому летчику неожиданно приходят Командир полка и генерал, имеющий персональный самолет; вся компания закрывается в комнате и минут сорок о чем-то шушукается. А глупая девочка Наташка должна думать, будто это в порядке вещей. И что в Н-ском авиационном подразделении генералы каждый вечер навещают лейтенантов и о чем-то шушукаются. Так я должна думать, Николай Дмитриевич?

Казалось, и Командир, и генерал, и Саня упадут со стульев – так хохотали разоблаченные конспираторы.

– На обе лопатки, Наталья Васильевна, на обе лопатки! – рокотал, вытирая выступившие слезы, генерал. – Недооценили мы обстановочку, ох недооценили!

– Каждый вечер генералы с лейтенантами шушукаются, – повторял сквозь смех Командир. – Что делается, что делается? Каждый вечер генералы… Ха-ха-ха…

– А что? – спрашивал у всех Саня. – Неплохая жизнь в Н-ском подразделении, ох неплохая…

Наташка снисходительно смотрела на мужчин, как взрослые смотрят на расшалившихся малышей, ждала.

– Знаете, Николай Дмитриевич, – она стала очень серьезной и отрешенной, – когда я первый раз вас увидела, я все поняла. Не требовалось никаких слов. Я почувствовала: наши судьбы – и ваша, и Санина, и Командира, и моя – очень тесно переплетутся в будущем. Так случается в жизни. А сегодня, как только открылась дверь, я знала: вы пришли за Саней и мной. Не разбираюсь в этом – может быть, новая машина, может быть – новое место службы. Но ваш приход все поставил с ног на голову. Поэтому я и хочу, чтобы Саня не спешил с решением, все хорошо обдумал. Он делает Выбор, понимаете?

– Да, – строго сказал генерал. – Выбор сделать нелегко. Думаю, можно признаться: Александру Андреевичу предлагают новую работу. Неважно какую. Главное – интересную, перспективную. Там, где находится эта работа, есть возможность заниматься астрофизикой. В частности, физикой Солнца.