Михаил Веллер - Своими глазами (сборник)

— Где же твоя ловкость рук? — Удар — шулер летит. Лежа швыряет кувшин с водой — вдрызг о стену. Парень поднимает его:

— Еще карту? — Посылает его в другой угол, спиной тот разбивает зеркало.

Внизу — бармен, прислушиваясь, через стойку клиенту:

— Тихий, вежливый… такого клиента у меня больше не будет…

Рядом с упавшим тазом — бритва. Шулер раскрывает ее и бросается вперед — парень перехватывает, швыряет его. Тот падает спиной на кровати, вскрикивает и изгибается, обмякает. Парень, не понимая, подходит: тот упал спиной на острие ножа.

— Ты выиграл…

— Значит, счет один-один.

— Вытащи нож…

Парень вынимает нож из раны, откидывает. Рана явно смертельна. При движении медальон на цепочке выскальзывает из выреза блузы парня. Он:

— На, глотни. Я ничего не примешал сюда, как ты тогда. Моя игра была честной.

Шулер пьет, не отрывая глаз от медальона:

— Послушай… откуда у тебя это?.. — Силы покидают его.

Парень хочет спрятать медальон, но шулер хватает пальцами:

— Это она… она… Господь призывает меня… я знал, что он меня покарает… Зачем ты ушла… Ведь я искал… — он в предсмертном полузабытьи.

На лице парня: непонимание, догадка, потрясение, ужас:

— Что ты мелешь?!

Стекленеющий взгляд умирающего:

— Скажи… откуда он у тебя?..

— Какое тебе дело!! — кричит парень.

— Я сейчас умру… Этот медальон… свадебный подарок моей жене… как он у тебя очутился?..

— Нет!! — парень в ужасе мотает головой.

— Мы были молоды… я любил ее… ради меня она бежала из дома…

— Это моя мать. — Парень как в кошмаре, неподвижное серое лицо, смертная тоска в глазах.

— А… — слабая улыбка озаряет лицо умирающего. — Как хорошо.

— Что — хорошо? — шепотом спрашивает парень в безумии.

— Что умираю я, а не ты… сынок… Она жива?..

— Нет…

— Как хорошо… что я умираю. Я всю жизнь любил ее, знаешь…

— Она тебя тоже… — Парень прикусывает губу, струйка крови.

— Она всегда была непреклонна… Умерла, не простив меня…

— Она тебя простила…

— Это правда?..

— Я ехал сюда сказать тебе об этом…

— Вот и сказал… Ты все сделал… очень хорошо, сынок…

Послушай… Полковник… я спас его от бесчестья… картежная игра… махинации с участками, контрабандный мексиканский скот… он должен мне пятьдесят тысяч… расписка в бумажнике… возьми… и уезжай отсюда… тебе здесь не место… Где убивают друг друга из-за денег… там можно быть богатым, но нельзя быть счастливым.

— Я уеду далеко… — Со странным лицом парень смотрит в пространство. — А деньги мне не нужны. Утром у меня было сорок тысяч.

— Ты богат?..

— Я продал две самые дорогие головы на Западе — по двадцать косых штука.

У шулера последний прилив сил. Он внимательно смотрит — и понимает.

— Но твоя голова здесь…

— Завтра она будет повыше.

— О господи… А он?..

— Утром мы с ним встретимся… там.

— Где он?

— В камере смертников.

Умирающий откидывается на подушки:

— Несчастный безумец… Бедный мой мальчик… мои мальчики… Тяжка карающая десница твоя, о господи…

— Что?!!.. — кричит парень.

— Это твой брат… — шулер умирает.

И парень срывается с места.

Бешено скачет в сером рассвете.

Алый край солнца встает над горизонтом. Конь хрипит.

Частокол форта, оцепление солдат, виселица.

Парень бешено скачет, шепча коню: «Скорее, скорее же, ну…»

Главаря ведут на виселицу, он всходит на помост.

Конь парня в мыле, храпит, он хлещет его плетью и несется.

Сержант зачитывает приговор.

Парень несется, конь при последнем издыхании, форт близок.

Барабанная дробь, каре, главарь с петлей на шее.

Парень соскакивает у оцепления с падающего коня. Цепенеет.

— Вот мы и встретились… — шепчут его губы.

Подходит сержант:

— А я уже волновался. Люблю парней, которые держат слово. — Гнусно ухмыляется.

— Тебе мало, что ты жив, а он мертв? — парень указывает на виселицу.

— Но ведь ты обещал… двадцать тысяч… меня упекут в тюрьму, если ты не сдашься, — бормочет растерянный сержант. — Нельзя же так обманывать, это нехорошо…

Парень сдергивает солдата с коня, вскакивает в седло:

— И помни про письмо: ты у меня в руках! — Уносится.

Сброшенный копошится на земле. Пара выстрелов вслед. Сержант делает было призывный жест — «В погоню», — спохватывается, орет: «Отставить!», бьет себя кулаками по голове и мычит в бессилии.

Вечер, полковник входит в свой домашний кабинет: кожа, мореный дуб, паркет. В кресле сидит парень с кольтом: