Кит Рид - Я стройнее тебя!

Теперь о собрании. Во-первых, Преподобный Эрл совсем не похож на свой образ, созданный телевидением. Для начала, ростом он намного меньше, чем кажется зрителям. И натянут, как струна. Вы думаете, что он бог, но, как ни странно, этот человек очень напряжен. Каждый мускул его безупречного тела гудит, как провод, которому грозит короткое замыкание.

Во-вторых, здесь существует больше степеней различия, чем упоминается в рекламном ролике, но об этом я догадывался. Единственное, что меня удивило, это те два типа в костюмах ангелов. Итак, кураторы, стажеры, ангелы и… Кто же те ребята, один в красном костюме, другой в белом?

А вот чего я не знал, так это того, что, вопреки своим проповедям, Преподобный Эрл и его избранные последователи запросто пожирают мясо и выпечку, и все сидят с перепачканными жиром лицами, доедают ассорти из жареного мяса до последнего кусочка, и при этом выглядят все так же безупречно. Каким образом? Сквозь ветки фикуса я видел, как эти образцы совершенства отправляют в рот, будто конфетки, бараньи почки и бекон, а вслед за этим принимают две красные таблетки. Когда они послали за добавкой и приступили к новым порциям, мне тут же пришло в голову: «Как бы и мне раздобыть эти красные таблетки?»

Потом, когда они съели без остатка все, что было и на второй тарелке, я горько думал: «Так вы вот это имели в виду, говоря о том, что нужно приносить жертвы?» Да, черт возьми, я чувствовал себя обманутым. А потом меня вдруг будто молнией поразило: «Либо они от природы в отличной форме, либо все дело в этих таблетках».

— Сначала о доходах Сильфании, — обратился Преподобный Эрл к ангелу-бухгалтеру. Тогда этот клон «Мистера Вселенная», одетый в особые серебристые шорты, зачитал финансовый отчет, и у меня упала челюсть. По сравнению с прибылями Сильфании жалко выглядят даже доходы ювелирной компании «Тиффани и К°», и это всего-навсего от одного оздоровительного центра в пустыне. Очевидно, деятельность компании Преподобного Эрла не ограничивается производством особого состава из трав, созданием телепередач и управлением вот этим подразделением посреди аризонской пустыни; нет, его владения намного больше.

Пока я стоял, притаившись за фикусом, Избранные по очереди вставали и отчитывались о доходах фитнес-центров и сети клиник для больных с расстройствами питания. Как-как они назвали эти заведения? Да, они говорили о Преданных, да-да, о тех самых жутких монахинях, и, к моему удивлению, прозвучали доклады о доходах от гнусных «Вихляющих туш», от многочисленных кафе-мороженых и сетей ресторанов быстрого обслуживания. Никогда бы не подумал, что и это им принадлежит.

Человек в красном костюме ангела поднялся предпоследним и выступил с отчетом, в котором все было полностью скрыто за кодовыми словами, так что понять, о чем идет речь, могли только посвященные в этот вопрос. Он отвечает за нечто под названием «Решения», и это новая программа. Я отметил для себя: «Делай что хочешь, но ты должен в этом разобраться». Например, кто или что такое эти «Решения»? Подразумевают ли эти «Решения», о которых он рассказывает, медицинские процедуры, фитнес-программы или что-то другое? Кто нуждается в этом? Почему прибыль получается такой огромной? Какую роль выполняет завещание имущества, указанное в третьей графе?

Забавно. Когда Преподобный обвел присутствующих своими пронзительными глазами и спросил, нет ли у кого-нибудь вопросов, ни один из стажеров не поднял руку и никто, в том числе и тип в белом костюме ангела, не поднял глаз. Все они уставились на свои ноги. Опустили головы и прикрыли глаза, как будто боялись встретиться с ним взглядом.

— А теперь, — сказал Преподобный, — о кадровых изменениях в международном отделе по распространению сбора трав. — Он повернулся к Избранному, сидевшему справа от него; лицо у того, несмотря на то что он носил костюм ангела, было серым, и он казался перепуганным. — Как вам всем известно, Гэвин Патеноде получил повышение. Он взлетел так высоко, как только возможно, но это уже другая история, и некоторые из вас, наверное, станут однажды настолько праведны, что узнают об этом. Теперь те, кто работает в отделе систем жизнеобеспечения, будут ему подчиняться. Пожалуйста, Гэвин, расскажи поподробнее.

Интересно, что у типа, который встал читать доклад, на плече было приколото золотое крылышко, так что, как я понимаю, в этой системе он стоит на несколько ступеней выше нашего Найджела. Признаюсь, мне было приятно об этом думать. Могу еще добавить, что по замученному, осунувшемуся лицу нового архангела я понял, что его обязанности несколько тяжелее, чем мне представлялось, и это меня тоже приятно удивило. Когда он начал отчитываться, я подался вперед и широко разинул рот от любопытства, так сильно хотел услышать все подробности, и — вот черт! — я поскользнулся.