Владимир Шаров - Старая девочка

На этом наблюдательном пункте он сам, особенно вначале, проводил многие часы, оттуда же видел, и как Берг постучался в дом Радостиных, и как переступил порог. Вера его приняла, и Ерошкин ликовал. Уже в пятидесятые годы он любил вспоминать, что, когда Берг постучался, он, Ерошкин, волновался так, как никогда в жизни, во всяком случае, не меньше бедняги Берга. К сожалению, это был последний успех. Вера его приняла, отнеслась к нему, будто к родному, но Ерошкин видел, что ни в ту ночь, ни потом, до себя она его не допустила. В свою спальню Вера всегда уходила одна. Ерошкину даже казалось, что Берг этому рад. Так могло быть и в самом деле. Во всяком случае, попыток добиться близости с Верой он не предпринимал, и с тем, каким Ерошкин знал Берга по Ярославлю, это тоже скорее совпадало.

Несмотря на обещание Берга держать с Ерошкиным связь, за первый месяц он ни разу ничего ни о Вере, ни о себе не сообщил, вел он себя странно и в других отношениях. За всё время ни разу не вышел за пределы участка: или сидел дома, читал — когда Веры не было, читал он обычно в гостиной, где было глубокое кожаное кресло, — или копался в огороде. Он был городской человек, и работа на земле сначала давалась ему с трудом; он окучивал картошку, обрезал кусты, пытался сколотить теплицу медленно и неумело, но скоро, похоже, приноровился, полюбил это дело. Ерошкин видел, что в дом он каждый раз возвращается с сожалением. Дома он грустил, а Веру, хотя она была с ним и ласкова, и внимательна, пожалуй что, даже избегал. Ерошкин не раз думал, что, возможно, Берг давно дал ей понять, что он не Иосиф, но возможно, это было не так. Филеры доносили, что, когда он работал на огороде, Вера из дома кричала ему: «Берг, Берг!» Но точно так же, по фамилии, она звала в Грозном и мужа.

Всё же под одной крышей с Верой ему было плохо, и с каждым днем становилось только хуже. Он теперь чуть ли не весь день проводил, обрабатывая участок, иногда вместе с Вериным отцом, а обычно в одиночку. Огород был невелик, и, освоившись, он со всеми осенними работами легко справлялся сам. То ли из-за этих отношений с Верой, то ли в доме, когда появился лишний рот, просто перестало хватать денег, но через полтора месяца он начал ходить искать службу. Треть города была на фронте, и, конечно, на каждом предприятии у проходной висело объявление с надписью «Требуется», а под ним длинный список вакансий, тем не менее устроиться Берг никуда не мог. Ерошкин звонил очередному кадровику, и Бергу отказывали. Ерошкин и сейчас, когда почти наверняка всё было провалено, не желал ему зла, но считал, что Берг ведет себя неправильно, что он давно обязан был прийти к нему и объясниться.

Берг в конце концов это понял, потому что в начале второго месяца своих безрезультатных хождений появился в приемной ярославского НКВД и попросил, чтобы Ерошкин его принял. Они проговорили несколько часов, и, хотя в результате Ерошкин лишь укрепился в том, что шансов у Берга нет, в поддержке ему он не отказал. Ничего другого всё равно не было и не должно было быть еще почти десять лет. Главное, о чем просил Берг, — помочь найти работу, Ерошкин был к этому готов, и сразу дал адрес склада, где была вакансия сторожа. Работа спокойная, не пыльная и Бергу по силам. Оформившись, Берг не забыл позвонить Ерошкину и поблагодарить, после чего филеры один за другим стали доносить, что он заметно повеселел. Это была какая-никакая новость, и, в очередной раз разговаривая с Москвой, Ерошкин доложил ее Смирнову, на что тот ответил, что, чем черт не шутит, может, и вправду стерпится-слюбится.

Однако надежды оказались недолговечны. Через три недели безо всякой видимой причины Берг стал прогуливать, причем день за днем. Шла война, и по законам военного времени ему светил новый срок, но, когда кадровик завода, где он числился, позвонил Ерошкину, спросил, что делать, Ерошкин прикрыл Берга, сказал, что это их человек и никакие прогулы фиксировать не надо. Что Берг и добивается нового срока, он, конечно, понимал.

Между тем Берг продолжал опускаться, и, наверное, сделать здесь было ничего нельзя. Дважды-трижды в неделю филеры доносили Ерошкину, что видят теперь Берга по большей части на толкучке, у старых торговых рядов, где он по дешевке сбывает книги в роскошных кожаных переплетах. Книги наверняка ворованные, и тащит он их у отца Веры. Филеры уже давно относились к Бергу с ненавистью: воровать в доме, где тебя — больного, увечного старика — приютили, пригрели, казалось им верхом низости. Это да то, что им приходилось четвертый месяц без толку следить за одним и тем же человеком, — что ничего не получается, что Берг отыгранная карта, они прекрасно понимали, — озлобило их до последней степени. Я уже говорил: никаких иллюзий насчет того, чего добивается Берг, Ерошкин не питал, и все-таки он медлил, не арестовывал его, не ставил на этой истории крест. Почему — сам не мог себе объяснить.