Дэвид Митчелл - Лужок Черного Лебедя

Я все еще не понимал.

— У тебя что, нет денег на сигареты?

Его это рассмешило.

— Я что, похож на человека, у которого нет денег на сигареты?

— Но зачем тогда рисковать?

— О, освобожденная сигарета намного слаще.

Теперь я знал, что чувствовала тетя Алиса тогда в гараже.

— Но зачем ты взял шоколадные яйца и «Друг рыбака»?

— «Друг рыбака» — моя защита от табачного запаха изо рта. А шоколадные яйца — защита от тебя.

— Защита от меня?

— Ты меня не заложишь, если у тебя самого в кармане освобожденный товар.

Мимо, изрыгая ядовитые пары, поползла автоцистерна с бензином.

— Я же не заложил тебя сегодня, когда ты довел Найджела до слез.

— Довел Найджела до слез? Кто это довел Найджела до слез?

Тут я обратил внимание на дом Кейт Элфрик — точнее, на серебристый «MG», стоящий в боковом проулке. Какой-то парень, который совершенно точно не был Джулией, открыл парадную дверь для Кейт, идущей к дому по дорожке с бутылкой в руках. В окне второго этажа пошевелилась занавеска.

— Эй, гляди…

— Идем! — Хьюго ринулся в открывшийся просвет между машинами. — Что «эй, гляди»?

Мы рванули через дорогу, к тропе, которая ведет к озеру в лесах.

— Ничего.

— Да нет же, ты ее держишь, как голливудский фашист. Расслабься! Держи ее как авторучку. Вот. Теперь — да будет свет…

Хьюго полез в карман куртки.

— Конечно, если хочешь впечатлить клевую телку, спички не годятся. Нужна зажигалка. Но зажигалки выдают человека с головой, будучи откопаны у него в кармане чересчур любопытными найджелами. Так что для сегодняшнего урока придется обойтись спичками.

Озеро нервно рябило волночками и противоволночками.

— Я не видел, как ты и их освободил у мистера Ридда.

— Нет, я их взял в пабе, у того неформала, который обозвал меня «приятелем».

— Ты обокрал Гранта Бэрча?!

— Не надо так ужасаться. Грант Бэрч меня в жизни не заподозрит. Я же отказался от его вшивой папироски. Еще одно идеальное преступление.

Хьюго зажег спичку, прикрыл ее ладонью и склонился ко мне.

Внезапный порыв ветра выхватил у меня сигарету. Она провалилась в щель скамейки.

— О черт, — сказал я, нагибаясь за сигаретой. — Сорьки.

— Возьми другую и не говори «сорьки». Мне все равно придется принести весь лишний табак в жертву местной природе. — Он протянул мне пачку сигарет. — Мудрый дилер никогда не рискует, что при нем найдут товар.

Я посмотрел на протянутую пачку.

— Хьюго, я тебе очень благодарен, что ты, ну, предлагаешь меня научить и все такое, но, если честно, я не уверен, что…

— Джейс! — Хьюго сделал карикатурно-изумленное лицо. — Неужели ты хочешь сейчас пойти на попятный? Я думал, мы решили избавить тебя от позорной девственности в этом плане?

— Да… но… может быть… не сегодня.

— «Не сегодня», значит?

Я кивнул, боясь, что он обидится.

— Решать тебе, Джейс, — Хьюго состроил нежнейшее лицо. — То есть мы же с тобой друзья, верно? Я ни в коем случае не собираюсь выкручивать тебе руки и заставлять делать что-то такое, что тебе не по нраву.

— Спасибо, — я был ему до смешного благодарен.

— Однако, — Хьюго зажег собственную сигарету, — я считаю своим долгом указать тебе на то, что речь идет не просто о выкуривании скромной канцерогенной палочки.

— О чем ты?

Хьюго изобразил лицом серьезные моральные колебания.

— Ну давай, говори уже.

— Кузен, я должен сообщить тебе несколько неприятных истин, — он глубоко затянулся, — но сперва я хочу убедиться, что ты понял: я говорю тебе все это ради твоего же блага.

— Хорошо. Я, — Висельник перехватил «понял», — осознал.

— Точно?

— Точно.

Глаза у Хьюго могут быть серыми или зелеными — зависит от погоды.

— Это твое «не сегодня» — истинный рак! Рак воли. Оно угнетает твой рост. Другие парни чувствуют твое «не сегодня» и презирают тебя за него. Из-за «не сегодня» ты боишься тех плебеев из «Черного лебедя». Бьюсь об заклад, что причина твоего дефекта речи — то же самое «не сегодня».

(У меня в голове взорвалась бомба стыда.)

— «Не сегодня» обрекает тебя на роль шестерки при любом авторитете, любом хулигане, любом тиране. Они чувствуют, что ты не можешь им противостоять. Не сегодня и вообще никогда. «Не сегодня» — слепой раб любого паршивого правила. Даже правила, которое гласит, — тут Хьюго заблеял, — «Хорошие мальчики не курят! Не слушай этого гадкого Хьюго Лэма!» Джейсон, ты должен убить «не сегодня».

Это была правда — столь чудовищная, что я лишь силился улыбнуться.