Blayne Cooper - Первая леди

Наконец, когда уже вроде бы говорить было не о чем, миссис Линч заявила:

– Полагаю, Эшли рассказала вам и Президенту Марлоу о том отвратительном дисциплинарном инциденте, который случился вчера?

У Лауры живот скрутило. "Отвратительном?"

– Конечно, – солгала она, утешаясь тем, что, может быть, Эшли рассказала об этом Дэвлин. – Но я хотела бы услышать об этом с вашей точки зрения, миссис Линч.

– Конечно, хотели бы.

Лаура поджала губы.

– Эшли попалась на перекидывании записочками. СНОВА. – Миссис Линч открыла ящик своего стола, откуда донесся отвратительный запах.

Лицо Лауры стало немного зеленым.

– Боже.

Миссис Линч, раздраженно, хлопнула ящиком. В ее руке была изодранная бумажка.

– Я держу тут свои бутерброды с тунцом. Холодильник в преподавательской сломался еще прошлой весной, а в бюджете на новый нет денег. – Она подняла брови, со значением посмотрев на Лауру, которая безучастно смотрела на нее.

– Это плохо, – наконец, ответила Лаура, задаваясь вопросом, какой реакции ожидала от нее миссис Линч.

Разочарованная преподавательница протянула ей бумажку.

– Записка.

– Хорошо… – Медленно ответила Лаура, уставившись на свидетельство неосторожности Эшли. – Это действительно так плохо?

– Судите сами. – Немедленно фыркнула миссис Линч, покачав бумажкой.

Лаура взяла записку и с трепетом развернула. Буквы были большими и неровными, но явно тщательно написанными.

'Дорогой Джон. Я ришила, ты можешь поцеловать меня, как ты и просил. Но только в щеку. Если ты все еще хочешь, обведи да или нет.

Эшли'

Слово 'да' было обведено кружком. Лаура мягко улыбнулась, закончив читать. "О, Эшли". Она свернула записку и положила ее в карман, игнорируя неодобрительный взгляд миссис Линч. Это не должно было стать тем, о чем преподаватель постоянно напоминает. И, конечно, Дэвлин хотела бы подержать это.

– И в чем проблема, миссис Линч? Это не кажется мне столь ужасным. Они что, улизнули из класса и уединились в раздевалке или что-то подобное?

Лаура из собственного опыта знала, что это влечет за собой шесть недель оставаться в классе после уроков.

Миссис Линч будто копье проглотила.

– Конечно, нет!

Лаура сузила глаза и почувствовала учащение сердцебиения при ужасной мысли.

– Имеется какая-то причина полагать, что это – нечто другое, чем просто детские игры? Джон что, преподаватель или сторож или что-то еще?

– О Боже, нет! – Миссис Линч выглядела так, будто сейчас проглотит свой язык. – Джон учится в классе Эшли. Он хороший мальчик и превосходный ученик, хотя Эшли, кажется, отвлекает его от работы. Проблема вовсе не в содержании записки, мисс Страйер. Ручаюсь вам, это вполне нормально.

Лаура заметила небольшую запинку на слове нормально, но решила не обращать внимания: вряд ли ссора с учителем сделает жизнь маленькой девочки лучше.

– Тогда что?

– То что сделала Эшли после того, как я прочитала эту записку перед классом было весьма проблематично.

Лицо Лауры стало каменным, а глаза вспыхнули гневом.

– После того, как вы сделали ЧТО?

Взгляд Лауры заставил миссис Линч непроизвольно вздрогнуть.

– Я знаю, это кажется резким, но…

– Вы читали это перед всем классом?

Миссис Линч вызывающе подняла подбородок.

– Это – моя политика относительно записочек. Так дети реже пишут их.

Лаура почувствовала, что закипает.

– Ваша политика это смущение детей как дисциплинарный метод? Вы заставляете неуспевающих детей носить шапку тупицы? Или просто клеймите их большим Т?

Лицо миссис Линч стало кирпично-красным.

– Я преподаю в этом богом забытом городе уже сорок лет, мисс Страйер. В моем классе 39 учеников. Я должна поддерживать…

– Что вы должны делать, так это учить детей и обращаться с ними уважительно. – Прервала ее Лаура. – Миссис Линч, – основательно сказала она, – я – не член местного школьного правления. Вы можете обратиться с жалобами относительно холодильника и размеров класса к ним. Я здесь ради Эшли. ОНА – тот, кто меня беспокоит. – Лаура вынудила себя медленно глубоко вдохнуть. – Что случилось после того, как вы прочитали записку?

Миссис Линч облизала губы.

– Ну… Она очень расстроилась, когда я начала читать, и несколько раз просила меня остановиться, что я не могла сделать. Если бы я сделала это для нее, то должна была бы поступать так и с другими. То что она – дочь Президента не значит, что я буду относится к ней как-то особенно. – Она посмотрела в сторону перед тем, как бесстрашно встретится глазами с Лаурой. – Затем она начала плакать.