Диана Чемберлен - Папина дочка, или Исповедь хорошего отца

— Поэтому мы сегодня идем ужинать. Куда? В «Голубую луну»?

— Круто, — сказала я и тут же спохватилась: — Я хочу сказать, прекрасно.

Он засмеялся.

— А как сегодня ребенок? — спросил он. — Ночью, как я понял, было плохо?

Я неожиданно заметила, что он всегда называл Ханну «ребенком». Не помню, чтобы он когда-либо называл ее по имени. Но, по крайней мере, он вспомнил о случившемся.

— Кажется, неплохо, — сказала я. — Я купила монитор, так что у нас все в порядке.

Мы поговорили еще минуту-другую, а потом я свернулась под одеялом и закрыла глаза. Но я знала, что не засну. Я думала, как мне снова завести с ним разговор об Алисе и Уилле. Первый раз, во время моей поездки к доктору на осмотр, дело не заладилось, и теперь я начинала нервничать при одной мысли о новом разговоре. Дейл внушал мне опасения. Он был намного старше меня. Умнее. Опытнее. Он не боялся конфликтов. Не боялся отказывать. Неужели я останусь такой на всю жизнь? Всегда буду бояться затрагивать темы, которые его раздражают? Мне надо научиться быть твердой.

Но не сегодня. Это испортило бы нам вечер. Испортило бы его хорошие новости и хорошее настроение. Я все равно знала, что он скажет: «Ни за что». Я испортила бы его предвыборную кампанию, если бы вовлекла в нашу жизнь Уилла.

Но зачем мне его разрешение? Я села, скрестив руки на груди, и взглянула в окно. Я уже стала частью семьи Хендриксов. Я обладала долей их власти. Я была ближе к Алисе, чем кто-либо из них, и, наконец, у меня имелось самостоятельное суждение. Я сама поговорю с Уиллом. Я узнаю, как он относится ко всей ситуации, и тогда буду знать, как мне действовать дальше.

Ведь вреда от этого никому не будет?

— Когда папа придет? — Белла отвлеклась от своей раскраски.

Мы сидели в «ДжампСтарте» уже целый час, и я начинала беспокоиться. Было уже десять, намного позже того времени, когда Тревис с Беллой обычно появлялись в кофейне. Почему он опаздывал?

— Не знаю, детка, — сказала я. — Поиграем еще?

— Ладно. — Она глубоко вздохнула. Взгляд ее не отрывался от двери. Как и мой. Ну, подожди, Тревис. У меня уже была заготовлена лекция, которую я намеревалась ему прочитать, но содержание ее менялось с каждой минутой. Одно дело — оставить ее со мной, но не явиться вовремя, чтобы ее забрать, — совсем другое. Хотя о времени он не написал.

— Эрин? — Я обернулась и увидела женщину, застывшую в нескольких ярдах от меня. Она стояла спиной к окну, и я не могла различить ее черты. — Я так и знала, что это вы.

Заслонив рукой глаза от света, я пригляделась получше и узнала в ней мать ребенка из дошкольной группы Кэролайн. Имени ее я не помнила.

— Как поживаете? — Она подошла на несколько шагов ближе и села на ручку дивана.

— Хорошо, — ответила я, изо всех сил стараясь вспомнить ее имя. — А вы?

— У нас все в порядке, — улыбнулась она. — Я очень рада видеть вашу малышку. — Она кивнула в сторону Беллы. — До меня доходили слухи… — Женщина покраснела. — …Что она… что произошел несчастный случай, но речь, наверно, шла о ком-то другом. Я рада, что у вас все хорошо.

Я не знала, что сказать. Мне не хотелось говорить с ней об этом. Поэтому я и уехала из дома. Поэтому я и не хотела возвращаться на работу. Все знакомые и покупатели, заходившие в аптеку, задавали вопросы, высказывались по этому поводу и немилосердно сочувствовали. И сейчас я просто онемела от этого недоразумения.

— Я не помню, как ее зовут, — продолжала женщина. — Как тебя зовут, детка? — спросила она Беллу. Та взглянула на женщину, потом на меня и вернулась к своей раскраске. Похоже, ни одна из нас не хотела разговаривать с этой женщиной.

— Белла, — сказала я и почувствовала, что своей ложью я предаю Кэролайн.

— Белла, — повторила женщина. — Что-то я не припомню. Какая она маленькая! Моя Джейн так забавно вытянулась. Белла по-прежнему ходит в дошкольную группу?

Мне страстно хотелось найти выход из этой ситуации. Я взглянула на часы. Это было единственное, что я могла придумать.

— Ой, мне нужно было позвонить еще четверть часа назад. — Я запустила руку в сумку в поисках телефона. — Извините, — сказала я, доставая мобильник. — Рада была вас увидеть.

— А я вас, Эрин, — сказала она, вставая. — Пока, Белла.

— Пока, — ответила Белла, не поднимая глаз от раскраски.

Я изображала телефонный разговор, пока женщина не вышла из кофейни. Но не успела она закрыть за собой дверь, как около моего кресла оказался Нандо с подносом, на котором лежали кусочки пирожного.