Лиза Истомина - История Чеширской Кошки

- Узнал. - Нет, все-таки мои опасения подтвердились. - Это действительно был шаман.

Лилит тоже надоело их слушать, и она по быстренькому закончила разговор:

- Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка - сразу пишите мне.

Владыка эльфов, Калеогадрасанэль, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на нашу грустную четвертку. Квартет одновременно хлюпал носами, вздыхал и говорил, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.

Затем квартет вспомнил, что подслушал одну очень интересную вещь. Поспешил рассказать владыке.

- Говорите, Мертвая охота очнулась, - тут же помрачнел Калеогадрасанэль (я выговорила!). - Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.

Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, черные рубашка и брюки, но вот его взгляд - темный и пугающий - заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...

- Есть тут принцесса Ауренты Аннарита? - спросил он настоящим басом.

Я несмело подняла руку.

- Я. - Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?

Старик перевел взгляд на меня, и до меня дошло - передо мной стоял настоящий бог мертвых, Архар.

- И на эту худенькую девочку охотится моя охота? - брезгливо молвил он. - У, да какой же она ликантроп, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!

Я показала свои тридцать два:

- Моя вторая ипостась, владыка, Чеширская Кошка! - Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. - А своих верных псов нужно держать при себе!

Калеогадрасанэль округлил глаза и показал мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?

Владыка выгнул бровь, совсем как один мой знакомый, и уже более заинтересованным тоном вопросил:

- М, Чешира, говоришь? - Он цокнул языком, будто бы не одобряя чье-то решение. - Хорошая ипостась, всегда будет за тебя и никогда не предаст. Получается, тебе отошла моя любимица, которую я проиграл в карты богу ликантропов!

Послесловие.

Одними из самых сильных магов являются Бешеные - Мертвая охота Архара, верные псы мертвых, гончие-предатели. Это всадники без головы, самые отъявленные преступники всего царства Архарова. Они охотятся на трансформирующихся и убивают их, а силы ликантропов забирают себе. Несколько сословий магов, в том числе и защитники, и некроманты, и контролирующие пытались уничтожить Бешеных, но у них, к сожалению, ничего не получалось. Некоторые их сильнейших даже обращался за помощью к нойдам и синтаокам, но даже собрав все свои силы они не смогли понизить уровень мощи Мертвой охоты ни на йоту.

Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.

Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооруженным глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза - знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.

Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха - неистовый ветер, срывающий на своем пути не только деревья, но и сносящий даже дома.

Гончие Воды. Штормы и дожди - их волна. Потопят корабль за считанные мгновения и не оставят ничего, даже поломанной шлюпки. Это самые кровожадные из всех гончих-стихийников, они рвутся заполучить вашу жизнь лишь из-за того, что сами когда ее лишились.

Гончие Огня. Горящие пламенем, пылающие ненавистью, плюющиеся лавой - все это сильнейшее звено гончих. Яростные, неумолимые, Бешеные - это настоящие отражения Бездны. Их хозяева только лучшие из лучших охотников. Их нельзя приручить. Их можно только накормить.

Существует легенда, что на самом деле есть еще одна каста гончих-стихийников. Будто бы эта каста всегда живет рядом с нами, изредка нападая на людей и превращает их в таких же гончих, как и они сами. Мы не верим этому, ведь с этими собаками мы намучилась - дай богиня! Вряд ли ликаны, оборотни или дети Ночи являются пятой кастой гончих. Тогда Мертвая охота стала бы просто равной богам.