Дина Бакулина - Андерсен-Кафе

— Дайте-ка подумать… Четырнадцать?.. Нет, тринадцать — одна выбыла.

— Почему?

— Из-за своего скверного характера, — нахмурившись, неохотно пояснила Розалия. — А ещё из-за постоянных словесных перепалок с председателем Клуба.

— То есть с вами? — попыталась уточнить я.

— То есть со мной, — с некоторым вызовом подтвердила Розалия.

— А… Розалия, вы уж простите меня за такой бестактный вопрос. Но если уж мне, возможно, предстоит занять ваше место, а значит столкнуться с теми же самыми проблемами, то…

— Не придётся! — резко перебила меня Розалия, с досадой подбросив рукой свой победоносный рыжий хвост на затылке. — Вам, не придётся!

— Но… почему же? — робко спросила я.

— Да натура у вас, Люба, совсем не та! Я же вижу!

— И тем не менее, вы именно меня выбрали себе на замену, — обиженно возразила я.

— Да. Выбрала. Потому что ваш характер, Люба, несмотря на то, что я от него не в полном восторге, здесь придётся как раз в пору! — отрезала она.

— Спасибо за доверие, — кивнула я. А сама подумала: «Интересно, почему же она всё-таки выбрала именно меня?»

Словно тут же прочитав мои мысли, Розалия пояснила.

— Во-первых, Люба, замена нужна мне срочно! Это главное. А во-вторых, вы же всю свою жизнь возитесь с людьми и книгами.

— Работаю! Работаю с людьми и книгами… — поправила я.

— Работаете. Я так и сказала, — снова нахмурилась Розалия. — Стало быть, вы должны были хоть немного научиться разбираться и в тех, и других!.. И потом, Люба, в вас чувствуется… как бы это выразиться… способность к состраданию, что ли. А люди любят, когда им сострадают. Так что у вас получится!

— Способность к состраданию? — переспросила я. — У меня что эта способность на лице написана?

— Написана, к сожалению.

— Почему же тогда к сожалению?

Обдумывая ответ, Розалия немного помолчала.

— Да потому, что за всех плакать — слёз всё равно не хватит, Люба! Вот потому — и к сожалению.

Я внимательно посмотрела на Розалию. Впервые за всё время беседы мне почудилось, что в выражении её лица проскользнуло что-то очень доброе, человечное, то, что раньше было наглухо закрыто маской напористой самоуверенной бравады.

На самом деле я не так уж хорошо разбираюсь в книгах и уж тем более людях, большинство из которых сложнее самой сложной книги. Но всё же мне показалось, что настоящая Розалия, без маски, пусть на одну-единственную секунду, но всё же появилась передо мной. И я увидела, что, несмотря на всю свою энергичную властность и жёсткую бескомпромиссность, была она человеком добрым. Ясно почувствовав это, я без видимой связи с последней фразой, произнесла:

— Спасибо за доверие, Розалия. Ваше кафе мне понравилось. Мне бы хотелось попробовать заменить вас на председательском месте…

— «Хотелось бы», «попробую», — явно пытаясь передразнить меня, резко произнесла Розалия. — Ну что это за рефлексия такая? Люба! «Я беру эту работу!» — это всё что вы должны были бы сказать. Четыре слова всего!

И выразительно растопырив четыре пальца правой руки, Розалия энергично потрясла ими у меня перед носом. Её поучительный тон, равно как и этот нелепый жест не произвели на меня особого впечатления. Потому что и тон и жест были лишними — они уже ничего не меняли в моём отношении к ней.

Потом Розалия предложила мне на выбор чай или кофе, — я всегда предпочитаю чай. В этом наши вкусы совпали. Мы уселись за стол на кухне, Хозяйка Кафе разлила чай в ажурно-украшенные бежевые чашки и положила в прозрачную вазочку несколько вафельных конфет в золотистых обертках.

— Ну, Люба, а для того, чтобы вы могли лучше представить людей, с которыми вам теперь придётся сталкиваться, предлагаю прямо сейчас посмотреть наш альбом. Там все они и представлены — во всей красе. Найдёте полчасика для этого? Или… у вас ведь дома, кажется, котик остался?

— Да, у меня есть кот, но он… в порядке. А… у вас, Розалия, тоже кто-то живёт?.. собачка или… кролик? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, животных не держу. Мороки с ними много!

— Но как же?.. ведь мы познакомились именно на встрече любителей домашних животных… — начала было я.

— Э-э, на ту встречу я совершенно случайно попала. Впрочем, как и вы. Я — из путешественников. Бывших, правда. А раньше, бывало, частенько ходила на собственной яхте под парусом. Меня это очень увлекало. Первый муж очень возражал. Я ведь иногда по полгода и больше отсутствовала. С месяц посижу дома и снова в путь. Не ценила я тогда семью совсем. Вот первый муж и не выдержал однажды… — Розалия вздохнула и нахмурилась. — Ну, а сейчас я — всё!.. — она рубанула рукой воздух, словно отрезала от себя какую-то часть пространства. — Яхты больше нет — и вообще!.. Замуж я, Люба, выхожу. Во второй раз. В Голландию уезжаю. Буду в деревне со своим голландским мужем сидеть, борщ ему варить, носки вязать…